هناك ميزانية، لا توجد قيود، فقط تعال * تسمح حكومة سنغافورة بدراسة الأجنة المستنسخة لمدة تصل إلى 14 يومًا بعد استنساخها
الخلايا الجذعية الجنينية. قبل عام واحد، عندما قام جورج دبليو بوش بتقييد أبحاث الخلايا الجذعية البشرية في الولايات المتحدة، لم يكن مجال بيولوجيا الخلية يُدرس في أي من جامعات سنغافورة. لم يكن هناك سوى باحث واحد كبير في الدولة بأكملها يشارك في أبحاث الخلايا الجذعية، ولم يتم استخدام عمله على الإطلاق.
وكان العالم عارف بونجسو أول من نجح في عزل الخلايا الجذعية البشرية، وهي الخلايا التي يمكن أن تصبح أي نوع من الخلايا في الجسم والتي يمكن استخدامها في المستقبل لترميم الأعضاء التالفة. فعل بونغسو ذلك في عام 1994، لكنه لم يسجل براءة اختراع لطريقته وسمح لزملائه الأمريكيين بسرقة المجد منه.
في الآونة الأخيرة، تغير الوضع بشكل كبير. في أغسطس 2001، فرض الرئيس بوش قيودًا على التمويل الفيدرالي لأبحاث الخلايا الجذعية البشرية بسبب المخاوف الأخلاقية المتعلقة بالاستنساخ والإجهاض (الأجنة المجهضة هي مصدر جيد للخلايا الجذعية). ونتيجة لذلك، تباطأت وتيرة الأبحاث في الولايات المتحدة.
وقد رأت الحكومة السنغافورية الفرصة، فجعلت من نفسها ملاذاً من الأنظمة التي تقيد أبحاث الخلايا الجذعية. ومن خلال القيام بذلك، فإنها تأمل في جذب العلماء الذين يشعرون بأن حريتهم البحثية تتعرض للخطر في بلدانهم.
إن منح اللجوء للباحثين في مجال الخلايا الجذعية هو جزء من سياسة حكومية أوسع. في عام 1999، تم تعريف علوم الحياة - الطب والصيدلة والتكنولوجيا الحيوية - باعتبارها واحدة من "ركائز الصناعة" الأربع في سنغافورة. وكانت المشكلة أنه يوجد في سنغافورة عدد قليل جدًا من الشركات والمؤسسات البحثية والباحثين ذوي المهارات في هذه المجالات.
لكن حكام سنغافورة يحصلون عادة على ما يريدون. ففي غضون عامين فقط، أنشأوا كليتين وخمسة مراكز بحثية، واستثمروا 1.7 مليار دولار في سلسلة من الصناديق المصممة لتشجيع الأبحاث، وجذب شركات التكنولوجيا الحيوية الدولية وتمويل الشركات المحلية. ووفقا لجيمس تام، الباحث الأمريكي الذي تم تعيينه في منصب عميد إحدى الكليات الجديدة، كان الجدول الزمني ضيقا للغاية لدرجة أنه اضطر إلى البدء في إجراء مقابلات مع المحاضرين المحتملين في يوم وصوله إلى سنغافورة، بعد قراءة سيرتهم الذاتية على متن الطائرة.
لقد كان توظيف الباحثين المشهورين جزءًا مهمًا من جهود سنغافورة لتعزيز طموحاتها. انضم آلان كولمان، رئيس الفريق البحثي الذي استنسخ النعجة دوللي، إلى شركة ESI الأسترالية التي بدأت العمل في سنغافورة بعد حصولها على تمويل حكومي؛ أديسون ليو، الذي كان حتى وقت قريب باحثًا كبيرًا في المركز الوطني لأبحاث السرطان في الولايات المتحدة الأمريكية، هو الآن رئيس معهد الجينوم الجديد في سنغافورة؛ وقد تم "اختطاف" الباحث يوشياكي إيتو، مع فريقه من الباحثين، من جامعة كيوتو إلى معهد السرطان. البيولوجيا الخلوية والجزيئية.
ما يجذب هؤلاء الباحثين النجوم إلى سنغافورة، بصرف النظر عن مكانتهم كنجوم الروك الذين يتمتعون بها بفضل وسائل الإعلام المحلية، هو المناخ البحثي المتساهل في سنغافورة. فالحكومة، على سبيل المثال، تشجع بحماس أبحاث الخلايا الجذعية، بدلاً من السماح بها من خلال الصر على الأسنان كما تفعل العديد من الحكومات. كما يسمح بدراسة الأجنة المستنسخة لمدة تصل إلى 14 يومًا بعد استنساخها. ولا توجد دول تسمح بأكثر من ذلك. ووفقا للدكتور تام، هناك نقطة لا تقل أهمية وهي أن الموافقات والتمويل للأبحاث يتم الحصول عليها في وقت قصير، وفي كثير من الحالات لا يتطلب الأمر سوى مصافحة ودية.
وعلينا أن ننتظر ونرى مدى السرعة التي سيترجم بها هذا الجو إلى نتائج على الأرض، إن حدث ذلك. سيحاول الدكتور كولمان تحويل الخلايا الجذعية إلى خلايا منتجة للأنسولين، والتي سيتم زرعها في أجسام مرضى السكر. ويريد بعض زملائه في ESI تحويل الخلايا الجذعية إلى خلايا عصبية، يمكنها أن تحل محل الخلايا المتضررة بسبب مرض باركنسون. هذه أفكار قد يكون من الممكن تحقيقها، ولكنها ستتطلب سنوات من البحث.
أول تلميح لما سيأتي كان في وقت سابق من هذا الشهر: تمكن الدكتور بونجسو من حل مشكلة يمكن أن تعقد جميع طرق العلاج المستقبلية المعتمدة على الخلايا الجذعية. اليوم، يجب زراعة مستعمرات من الخلايا الجذعية البشرية على طبقات من الأنسجة المأخوذة من الفئران تنطوي هذه الطريقة على مخاطر: فالفيروسات الموجودة في وسط النمو قد تخترق الخلايا الجذعية. وقد نجح الدكتور بونغسو في إنتاج وسائط نمو من الأنسجة البشرية، وقد تأكد هذه المرة من حصوله على براءة اختراع لهذه الطريقة مسجلة باسمه.
ولكن لتحويل براءة الاختراع إلى تطبيق طبي مربح، سيكون من الضروري إشراك المستثمرين والمديرين وغيرهم من الباحثين. علاوة على ذلك، لا تُعرف سنغافورة بأنها بوتقة تنصهر فيها الأفكار المبتكرة. يمكنها أن تستورد العلماء النجوم، لكن هذا قد لا يكون كافيًا لتوليد حماسة بحثية حقيقية. إن جهود الحكومة لخلق جو إبداعي من خلال اللوائح تؤكد ذلك فقط. وكما هو مكتوب في أحد دفاتر الملاحظات العديدة التي تنتجها الشركة، "الابتكار ليس في المكان الذي ينبغي أن يكون فيه".
خبير اقتصادي
