يكشف الباحثون عن أسرار نظامنا الشمسي من خلال تحليل عينات من الكويكب بينو، وهي من أفضل العينات التي تم جمعها على الإطلاق.
كشف أسرار نظامنا الشمسي
نجح باحثون من جامعة كيرتن في الحصول على نافذة استثنائية على التاريخ المبكر لنظامنا الشمسي من خلال دراسة بعض أفضل عينات الكويكبات المحفوظة. ويمكن أن تساهم نتائجهم بشكل كبير في تعزيز فهمنا لكيفية تشكل الكواكب وأصل الحياة.
وكان علماء من كلية كيرتن لعلوم الأرض والكواكب من بين أوائل العلماء في العالم الذين تم اختيارهم لتحليل العينات التي جلبتها مهمة OSIRIS-Rex التابعة لوكالة ناسا، وهو مشروع مدته سبع سنوات لجمع المواد من الكويكب القديم بينو.
ويعتقد أن ابننا يتكون من شظايا صخرية من جسد الوالدين الذي يعود تاريخه إلى 4.5 مليار سنة. الجسم السماوي الأصلي، الذي كان يحتوي على مواد تشكلت على الأرجح بعد زحل، دُمر في اصطدام مع جسم آخر منذ فترة طويلة.
البحارة هم قصة الفضاء.
تمكن فريق البحث OSIRIS-Rex من تحديد مجموعة متنوعة من الأملاح في العينات، بما في ذلك كربونات الصوديوم والفوسفات والكبريتات والكلوريدات.
ووصف الأستاذ المشارك نيك تيمز اكتشاف هذه الأملاح بأنه إنجاز كبير في مجال استكشاف الفضاء. وقال "لقد فوجئنا بتحديد معدن الهاليت، وهو كلوريد الصوديوم، وهو نفس الملح الذي تضعه على البطاطس المقلية".
"المعادن التي وجدناها تشكلت من تبخر المحاليل الملحية - مثل رواسب الملح التي تتشكل في البحار المالحة هنا في أستراليا وحول العالم."
اكتشاف دور المحاليل الملحية القديمة
"من خلال مقارنة التسلسل المعدني بالبحار المالحة على الأرض، يمكننا أن نبدأ في التحقيق في ما كان عليه الحال في الجسم الأم للكويكب بينو، والحصول على رؤى حول نشاط المياه الكونية القديمة."
ومن المعروف أن الصخور المتبخرة من المعادن والمحاليل الملحية تساعد في تطوير الجزيئات العضوية على الأرض.
وقال تيمز "من المحتمل أن تكون البيئة المالحة الغنية بالكربون في جسم الأب مناسبة لتجميع اللبنات الأساسية للحياة".
وكان العامل الرئيسي الذي جعل هذا الاكتشاف ممكنا هو الحالة الممتازة للعينات.
الحفاظ على الأدلة الكونية في حالة ممتازة
يؤدي التعرض للغلاف الجوي إلى إزالة العديد من الأملاح الموجودة بسرعة، ولكن العينات التي جمعتها مهمة OSIRIS-Rex تم إغلاقها وتطهيرها بالنيتروجين عند وصولها إلى الأرض لمنع التلوث.
وقد اختارت وكالة ناسا مركز كيرتن لإجراء تحليل مبكر للعينات - وهي الأكبر على الإطلاق التي تم جلبها من خارج القمر - بسبب الخبرة الواسعة التي يتمتع بها مركز جون دي ليتر ومرافقه الرائدة عالميًا.
وقال مدير المركز البروفيسور ويل ريكارد إن المنشأة تمتلك معدات جراحية متقدمة تبلغ قيمتها أكثر من 50 مليون دولار. وأضاف أن "المركز هو أحد الأماكن القليلة في العالم التي يمكنها التحقق ما إذا كان أصل الأملاح من خارج الأرض بالفعل أم أنها تلوثت بعناصر من الأرض".
"تسمح لنا مرافقنا الخاصة في كيراتين بالحفاظ على الحالة الممتازة للعينات، مما يعني أنه عندما اكتشفنا أن الأملاح جاءت من خارج الأرض ولم تتغير، عرفنا أن هذا اكتشاف مهم لأن هذه العينات تحافظ على أدلة على بعض أقدم الظواهر في النظام الشمسي".
التداعيات على العوالم الجليدية خارج الأرض
وقد توفر النتائج التي توصلت إليها العينات التي تم جمعها من الكويكب بينو للباحثين رؤى حول ما يحدث على الأجسام الجليدية البعيدة في نظامنا الشمسي، مثل قمر زحل إنسيلادوس والكوكب القزم سيريس في حزام الكويكبات.
وقال تيمز "إن كلاً من إنسيلادوس وسيريس لديهما محيطات ملحية تحت سطحهما". على الرغم من أن الكويكب بينو لا يحتوي على حياة، فإن السؤال هو، هل يمكن للأجسام الجليدية الأخرى أن تدعم الحياة؟
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
