ومن شبه المؤكد أن وكالة ناسا لن تبني مكوكًا بديلاً لكولومبيا، مما سيترك للوكالة ثلاثة مكوكات على الأقل خلال السنوات العشر القادمة
ومن المتوقع أن يدخل الجيل القادم من مركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام الخدمة خلال 10 أو حتى 15 عامًا، كما يقول دونالد أمارو، الذي شغل منصب كبير مهندسي المكوك في الفترة من 1989 إلى 1993.
حتى سنوات قليلة مضت، اختبرت وكالة ناسا العديد من النماذج التي تم تصميمها لتحل محل المكوك، لكن المدير العام الجديد لناسا، شون أوكيف، أوقف هذه الخطط وأمر بتشغيل أسطول المكوك على مدى السنوات العشر القادمة على الأقل تخدم بشكل رئيسي المحطة الفضائية الدولية.
ديسكفري، وهي الآن أقدم سفينة، ظلت في الخدمة لمدة 18 عامًا. إنديفور، التي تم بناؤها بتكلفة 2 مليار دولار لتحل محل تشالنجر بعد انفجارها عام 1986، تخدم أيضًا حوالي عقد كامل. المكوك أتلانتس، المكوك الثالث، لديه بالفعل 17 عامًا من الخدمة.
"لقد تم إيقاف أسطول المكوك لمدة ثلاث سنوات بعد كارثة تشالنجر، وذلك من أجل تقييم ما حدث للمركبة تشالنجر والتسبب في وفاة سبعة رواد فضاء، ثم أيضًا لإصلاح الخلل. وفي الساعات التي تلت الحادث، لم يتمكن سوى عدد قليل من الناس من القيام بذلك". أعتقد أنه كان يا الحلقات.
وفي ذلك الوقت، كان لدى وكالة ناسا ما يكفي من قطع الغيار لتجميع إنديفور كبديل لمركبة تشالنجر، لكن الوكالة اليوم لا تمتلك هذه القدرة، وبحسبهم فإن التحقيق في الحادث الذي وقع يوم السبت قد يستغرق قدرا مماثلا من الوقت.
في غضون ذلك، قال مدير برنامج المكوك في وكالة ناسا إن المكوكات متوقفة عن العمل حتى إشعار آخر، وكان من المقرر إجراء المهمة التالية في الأول من مارس، وهي رحلة أتلانتس إلى المحطة الفضائية، والتي كان من المفترض أن تحل محل الطاقم.
خلال التسعينيات، أنفقت ناسا مليارات الدولارات للبحث عن تصميمات مبتكرة مثل X-33، لكن المشاكل الهندسية دفعت ناسا إلى التخلي عن هذه المركبة في عام 2001.
وكارثة العبارة تجدد الانتقادات للمشروع
بواسطة تمارا تروبمان
ركز برنامج/مراجعة برنامج الفضاء على الفوائد العلمية مقابل المخاطر
وكان انفجار مكوك الفضاء "تشالنجر" في كانون الثاني/يناير 1986، وعلى متنه طاقم مكون من سبعة أفراد، يعتبر حتى الآن كارثة استثنائية، باعتبارها مأساة لمرة واحدة. ومع ذلك، فإن كارثة المكوك "كولومبيا" التي وقعت أمس تدحض هذا الافتراض وتجعل من الممكن البدء في تقييم مخاطر الرحلات الجوية المأهولة إلى الفضاء بطريقة أكثر وضوحًا. هذا الخطر ليس صغيرًا في الواقع: فقد انتهت رحلة واحدة من بين حوالي 55 رحلة مكوكية بخسارة كاملة - في الأرواح البشرية وفي المكوك نفسه.
ومن المتوقع أن تعيد الكارثة الحالية إحياء الجدل الذي أثير بعد كارثة تشالنجر، بشأن استمرار وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، ومن المتوقع أيضا أن ينشأ الخلاف حول الفوائد العلمية في مواجهة مخاطر إرسال البشر في الفضاء، وضرورة التمويل المالي المخصص بشكل مفرط لمدة عام للوكالة، تم توجيه انتقادات حادة إلى ناسا بعد الكارثة، بسبب الرغبة في إطلاق المزيد والمزيد من المكوكات، من أجل تبريرها. ورغم الميزانيات الضخمة التي تلقتها الوكالة، إلا أنها فشلت في ضمان سلامة رواد الفضاء.
ولا يزال من غير الممكن اليوم معرفة ما ستكون عليه استنتاجات ناسا من التحقيق في الكارثة، لكن من الممكن التكهن بما ستكون عليه بعض العواقب المحتملة، وفقًا لاستجابة أسطول ناسا المكوكي بأكمله لكارثة تشالنجر ثم تم إيقافه عن الأرض لمدة عامين تقريبًا، حتى تم تحديد سبب العطل (تبين في النهاية أنه تسرب للوقود). أعلنت وكالة ناسا بالفعل أمس أنها علقت مؤقتًا استمرار رحلات المكوك.
وقال إيلان مانوليس من الجمعية الفلكية الإسرائيلية: "على عكس عام 1986، هناك مشكلة الآن". ووفقا له: "لدينا اليوم محطة الفضاء الدولية، ويقيم هناك أربعة أشخاص الآن. والطريقة الوحيدة لإنقاذهم هي بواسطة المكوك الفضائي. كما يمكن إعادتهم بمساعدة الكبسولات الفضائية التي أطلقها الروس، والتي جلب المعدات إلى المحطة، ولكن حتى الآن لم تتم محاولة ذلك في محطة الفضاء الدولية."
وأضاف مانوليس أن "رواد الفضاء في المحطة لديهم ما يكفي من الغذاء ووسائل العيش لمدة شهرين إلى أربعة أشهر على الأقل، لكن لن يقرر أحد تركهم هناك لمدة عام، حتى تنتهي جميع الاختبارات". وأضاف: "ربما يتعين عليهم الآن إنقاذهم والتخلي عن المحطة الفضائية، إذ لم تكن النية حتى الآن التخلي عنها وتركها مأهولة دائمًا".
وقد يكون من نتائج الكارثة بالنسبة للوكالة مطالبة الرأي العام الأمريكي بخفض ميزانية ناسا، التي تم تخفيضها بالفعل. وقد حسب الصحفي الأمريكي توماس أندرو أولسون ذلك ووجد ذلك في السبعينيات، في ذروة مشروع أبولو وفي عام 1.9، أي بعد عام من كارثة تشالنجر، بلغت ميزانية وكالة ناسا 1987% من الإنفاق الفيدرالي الأمريكي وارتفعت الموازنة من الإنفاق الاتحادي بمقدار الثلث وبلغت 0.7% فقط.
وبحسب مانوليس، فإن الفشل الذريع الذي تعرضت له تشالنجر في ذلك الوقت أثار أيضًا انتقادات حادة لتحديد أهداف الوكالة. يقول مانوليس: «بعد تشالنجر، بدأ عالم الفلك كارل ساجان يجادل بأنه لا توجد حاجة للمكوك على الإطلاق، وأنه غير ضروري ومهدر، وأن معظم التجارب التي يتم إجراؤها عليه يمكن إجراؤها باستخدام المكوك. بمساعدة الأقمار الصناعية التي لا تتطلب خطورة البشر والتكاليف الباهظة لإرسال البشر إلى الفضاء." . وبحسب بعض التقديرات، على المستوى العالمي، تم إنفاق حوالي 12 مليار دولار حتى الآن على كل شخص يتم إرساله إلى الفضاء.
ووفقا له، "زعم المهندسون في ذلك الوقت أن المكوك الفضائي هو مركبة معقدة ومعقدة، وأنه يحتوي على آلاف الأنظمة التي يجب أن تعمل في وقت واحد، بشكل رئيسي أثناء الإطلاق ولكن أيضًا لاحقًا، لذا فهي ببساطة معجزة أن المكوك تمكن من الإقلاع والهبوط بسلام، واليوم لن يقوم أحد ببناء مكوك آخر، فقد نفدت الميزانيات التي كانت في الستينيات والثمانينيات.
ستبقى وكالة ناسا بثلاثة مكوكات، وليس هناك أي مبرر لبناء مكوك، فتكنولوجيا المركبة، من حيث الأجهزة، هي تكنولوجيا الستينيات والسبعينيات".
يدور الجدل الأكثر سخونة، والذي استمر لعقود من الزمن ومن المرجح أن يتفاقم بعد كارثة كولومبيا، بين العلماء والمديرين في وكالة ناسا. ويقول العلماء إنهم لا يحتاجون إلى رواد فضاء للذهاب في مهام بحثية، بل إنهم يفضلون الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية. ومع ذلك، فإن الجمهور في معظمه غير مهتم بالأدوات التي تختبر الظواهر الفيزيائية، والتي لا أحد يفهمها على أي حال، ويدرك مديرو ناسا أنه بدون رواد الفضاء الذين يقومون بمهام لغزو الفضاء، لا يوجد شيء الشهرة العامة، وبدون هذه الشهرة لا يوافق الكونجرس على الميزانيات.
وزعم الصحافي الأميركي روبرت مكفادين، الذي يغطي قضايا الطيران منذ ثلاثين عاماً، أمس أن برنامج مكوك ناسا «مليء بالمشاكل منذ البداية»، مشيراً إلى أن البرنامج الذي بلغت كلفته نحو 25 مليار دولار بدأ في السبعينيات بعد مشروع أبولو، تم الترويج للمكوكات المصممة للاستخدامات المتعددة من قبل إدارة نيكسون لتعزيز الأهداف العلمية والعسكرية ودعم صناعة الطيران (على سبيل المثال، (في الشركات المصنعة للصواريخ مثل شركة لوكهيد مارتن للأسلحة) قام مؤيدو البرنامج بتسويقه إلى الكونجرس من خلال الوعد بأن البرنامج سيؤتي ثماره مالياً، وذلك بفضل الشركات التجارية التي سيتم بناؤها حوله، وإطلاق الأقمار الصناعية الخاصة وبيع الأقمار الصناعية الأخرى. خدمات الفضاء.
وكان من المفترض أن يجعل البرنامج الرحلات الفضائية عملاً غير مكلف، وزعموا إطلاق ما يصل إلى ستين رحلة كل عام، وهو الهدف الذي يبدو غير واقعي تمامًا اليوم. كتب ماكفادين: «منذ البداية تقريبًا، عانى مكوك الفضاء من فشل التصميم، وتجاوز الميزانية، والتأخير، والاحتيال، وسوء الإدارة بين وكالة ناسا ومقاوليها من الباطن». في عام 1981، عندما أقلع المكوك كولومبيا الأول من مركز كينيدي للفضاء كان واضحا بالفعل أنه لا جدوى من الحديث عن الكفاءة الاقتصادية بتكلفة إطلاق المكوك نحو 250 مليون دولار.
وبعد انفجار تشالنجر بعد دقائق قليلة من الإطلاق، تبين أنه قبل وقت طويل من الإطلاق، كانت لدى وكالة ناسا معلومات تفيد بأن أحد معززات المكوك قد تعرض للتلف وعرضة لكارثة، خاصة في ظل الطقس البارد الذي ساد صباح ساعات الإطلاق.
ووفقا للتقديرات التي سمعتها الليلة الماضية على شبكة سي إن إن، فإن العطل الذي حدث في مكوك كولومبيا ربما حدث بسبب كتلة من الجليد اصطدمت بجناحه بالفعل أثناء الإطلاق. وذكرت وكالات الأنباء أن معلومات عن أعطال في المكوك تلقتها وكالة ناسا قبل نحو ساعة ونصف من هبوطه.
ولم يعد ينظر إلى أسطول مكوك الفضاء باعتباره ابتكارا ثوريا، بل باعتباره من بقايا عصر آخر
بواسطة ناثان جوتمان
هيوستن. أعادت كارثة المكوك "كولومبيا" يوم السبت إلى السطح الجدل الدائر منذ فترة في مجتمع الفضاء الأمريكي، بشأن مستقبل برنامج مكوك الفضاء الأمريكي، الذي تأسس قبل 20 عاما. كان يُنظر إليه في السابق على أنه اختراق - فبدلاً من المركبات الفضائية الضخمة والمكلفة، يتم تطوير مركبة شبيهة بالفضاء، يمكن استخدامها في العديد من المهام الفضائية المتنوعة، وكان يُنظر بالفعل إلى "كولومبيا" ورفاقها على أنهم مركبات مكوكية متعددة الأغراض، وهي نوع من الحافلات الفضائية.
ولكن على مر السنين، ظهرت إمكانيات تكنولوجية جديدة. ولم يعد ينظر إلى أسطول مكوك الفضاء باعتباره ابتكارا ثوريا، بل باعتباره من بقايا عصر آخر. يستغرق وضع المكوك على منصة الإطلاق عدة أيام؛ يستغرق الإعداد لكل عملية إطلاق، حتى لو كانت حالة طارئة، أسابيع. ويتحرك المكوك بمعدل 1.6 كيلومتر في الساعة في طريقه، وبالتالي فإن الإطلاق يتم بعد الانتهاء من جميع الاستعدادات الأخرى. من الواضح للجميع أن هذه لم تعد "حافلة" فعالة إلى الفضاء.
واختارت مجلة "تايم" إثارة مسألة أهمية العبارات في قصة غلافها التي نشرت بعد الحادث. وطالب محررو المجلة بوقف مشروع العبارة، لكونه "مكلفا وخطيرا". وقال رؤساء وكالة ناسا أيضًا إن الوقت قد حان لتطوير بديل للمكوك والبدء في استخدام مركبة فضائية أسهل في الحركة وتتمتع بمرونة أكبر في التشغيل، وهي "طائرة فضائية" تقدر تكلفة تطويرها بحوالي 10 مليار دولار.
وقد أكمل أسطول مكوك الفضاء الأمريكي 115 مهمة حتى الآن. اثنان منهم انتهى بكارثة. يدعي مؤيدو البرنامج أن هذا معدل منخفض نسبيًا من حالات الفشل، ويدعي المعارضون أنه في أي مجال آخر، فإن معدل الحوادث المميتة هذا يمكن اعتباره مما يجعل البرنامج غير آمن بشكل واضح.
ومع ذلك، ليس لدى وكالة ناسا حاليًا خيار حقيقي للانسحاب من برنامج المكوك تشالنجر في عام 1986، اتخذ الرئيس السابق رونالد ريغان قرارين - أحدهما كان تجميد جميع عمليات إطلاق المكوك حتى يتم توضيح ظروف الكارثة بشكل كامل. والآخر لبناء مكوك جديد بدلاً من تشالنجر المفقودة، واليوم لا يمكن اتخاذ مثل هذه القرارات بالنسبة للإطلاق التالي، باستثناء ذلك الحين، لم تكن محطة الفضاء الدولية موجودة ولم يكن البشر متمركزين بشكل دائم في الفضاء، بشر يحتاجون إلى الغذاء والمعدات والاستبدال والإنقاذ.
ويتطلب مشروع محطة الفضاء الدولية أن تحتفظ وكالة ناسا بأسطول مكوكي نشط. وحتى لو كانت مركبة الإمدادات الفضائية الروسية ووحدة الإنقاذ في المحطة الفضائية كافية كحل لبضعة أشهر، إذا كانت الولايات المتحدة راغبة في الاستمرار في الحفاظ على وجود بشري دائم في الفضاء. ، فهو يحتاج إلى مكوكات. علاوة على ذلك، وبما أن مشروع المحطة الفضائية ينتمي أيضاً إلى روسيا واليابان وكندا، فلا يمكن للولايات المتحدة أن تقرر من تلقاء نفسها التخلي عنه.
من المشكوك فيه ما إذا كانت وكالة ناسا ستتخذ الآن قرارًا بشأن بناء مكوك جديد، ويعتقد خبراء الفضاء الأمريكيون أنه من العار استثمار المليارات في بناء مكوك جديد يعتمد على تكنولوجيا قديمة، ولكن بعد ذلك يبقى لدى ناسا أسطول من ثلاث مكوكات فقط - "ديسكفري" و"أتلانتس" و"إنديفور". سيكون العبء على مثل هذا الأسطول المحدود كبيرًا، وسيكون معنى تقليل عدد المكوكات هو تكريسها بشكل شبه حصري لاحتياجات صيانة محطة الفضاء الدولية.
وكانت المهمة الفضائية STS-107 التي وصلت إلى نهايتها المأساوية يوم السبت، هي المهمة الأولى منذ ثلاث سنوات المخصصة للأغراض العلمية فقط وليس لبناء المحطة الفضائية أو إصلاح التلسكوبات والأقمار الصناعية. والآن سيكون من الأصعب تخصيص مهمة فضائية لاحتياجات العلم والتجارب، وسيذهب حلم استخدام الفضاء للنهوض بالعلم والمعرفة الإنسانية إلى أبعد من ذلك.
وفي الأيام المقبلة، ستدخل واشنطن أيضاً إلى الصورة. وقد بدأ أعضاء الكونجرس، الذين يتعين عليهم الموافقة على ميزانية ناسا، بالتذمر بالفعل بشأن تكاليف ناسا مقارنة بأدائها. وسوف يضطر رؤساء وكالة الفضاء إلى تقديم خطة جديدة للإصلاح إلى الكابيتول هيل، والتي من شأنها أن تضمن أن أموال دافعي الضرائب الأمريكيين تذهب إلى المشاريع الآمنة والمفيدة.
