والسبب في عدم قيامهم بذلك هو أنهم ببساطة لم يشكوا في الخطر. يقول المتحدث باسم لجنة التحقيق في الكوارث في كولومبيا
أخبر مسؤولو ناسا محققي كارثة كولومبيا أن عملية الإنقاذ التي تم تنفيذها لإنقاذ رواد فضاء كولومبيا، لو علمت الوكالة أنهم في خطر، لكانت خطيرة ولكنها ممكنة. هذا ما قاله المتحدث الرسمي باسم لجنة التحقيق يوم السبت (24 مايو).
وعرضت الوكالة بديلين محتملين لإنقاذ رواد الفضاء إذا كان رؤساؤها على علم بالجناح المتضرر. كان من الممكن أن ترسل وكالة ناسا شقيقة كولومبيا التوأم أتلانتس وتتلاعب بها حتى يمكن نقل رواد الفضاء من كولومبيا إليها.
واضطر طاقم كولومبيا إلى استخدام موارده والبقاء في المدار لمدة 14 يومًا أخرى، ليصبح المجموع 30 يومًا في الفضاء بينما تقوم ناسا بتسريع إطلاق القمر الصناعي، الذي كان من المقرر إطلاقه في الأول من مارس.
وبدلاً من ذلك، كان ينبغي للوكالة أن ترسل رواد فضاء من كولومبيا مع تعليمات بإغلاق الجناح الممزق، بأي مواد يمكنهم العثور عليها على متن المركبة الفضائية. قال ووديارد.
أصدرت ناسا نصوص الإنقاذ هذه استجابة لطلب من رئيس لجنة التحقيق هارولد جيهمان. قال ووديارد.
وقرر فريق التحقيق الخارجي، الذي فحص ملابسات تحطم مكوك الفضاء "كولومبيا" مطلع فبراير/شباط الماضي، أنه كان من الممكن إنقاذ رواد الفضاء السبعة، لو أدرك خبراء ناسا مسبقا أن قذيفة المكوك قد تضررت. ويتناقض هذا التأكيد مع ادعاءات قادة وكالة ناسا في الأيام الأولى بعد الحادث، والتي مفادها أنه حتى لو كانوا على علم بالخلل، فلم تكن هناك إمكانية فنية لإنقاذ رواد الفضاء.
وقالت ناسا إن محاولة الإنقاذ كانت ممكنة من الناحية الفنية، لكنها خطيرة للغاية. بحسب تيرون ووديارد، المتحدث باسم لجنة التحقيق.
وطلب فريق التحقيق بقيادة الأدميرال المتقاعد هارولد جايمان من ناسا إجراء فحص متجدد لمسألة الإنقاذ، وفي نهاية الأسبوع تم استلام نتائج الفحص. وقال جايمان إنه اتضح أن هناك إمكانية - معقدة للغاية من الناحية الفنية ومحفوفة بالمخاطر - لإنقاذ رواد الفضاء قبل دخولهم الغلاف الجوي بالمكوك.
وبحسب التقرير، كان من الممكن إطلاق المكوك "أتلانتس"، الذي كان موجودا بالفعل في منطقة الاستعداد للطيران في كيب كينيدي بفلوريدا، إلى الفضاء في حالة من الذعر (حيث كان من المفترض أن يكون المكوك التالي الذي سيتم إطلاقه إلى الفضاء). . وبحسب التقدير، كان من الممكن نقل "أتلانتس" إلى منصة الإطلاق وإلى الوضع الروتيني في غضون 5-4 أيام، مع وجود فريق من أربعة رواد فضاء ماهرين على متنها، سيتم تدريبهم بسرعة على عملية الإنقاذ.
وكان من المفترض أن تهبط "كولومبيا" على الأرض في الأول من شباط/فبراير بعد بقاء 1 يوما في الفضاء، لكن خبراء ناسا يقدرون أنه كان من الممكن أن تبقى في الفضاء لمدة أسبوعين آخرين - حتى منتصف شباط/فبراير. وكان لا بد من تقنين كمية الطعام والماء، لكن المكون المهم - هيدروكسيد الليثيوم، وهي مادة كيميائية تستخدم لتنظيف الهواء في المكوك من ثاني أكسيد الكربون - كان كافيا لهذه الفترة.
وبحسب السيناريو الذي عرضه التقرير، كان من الممكن أن تصل "أتلانتس" إلى محيط "كولومبيا" قبل أربعة أيام من نفاد خزان هيدروكسيد الليثيوم، وأن ترسو على مسافة نحو 10 أمتار منها. ويخرج منه رائدان مربوطان بجسم المكوك ويسلمان بدلتين فضائيتين أخريين لشعب "كولومبيا". وبهذه الطريقة يمكن نقل أفراد الطاقم إلى "أتلانتس" في أزواج وإعادتهم إلى الأرض في المكوك المزدحم. وأشار خبراء ناسا إلى أن هذه كانت عملية خطيرة وجريئة، لكنهم ذكروا أيضًا إنقاذ أبولو 13 في عام 1970 كدليل على أن مثل هذه العمليات ممكنة.
لكن المشكلة الرئيسية كانت أنه لم يكن أحد على علم بالمشكلة في "كولومبيا". وتؤكد استنتاجات التقرير خطورة خطأ رؤساء برنامج المكوك الذين رفضوا طلب التقاط صور عبر الأقمار الصناعية للمكوك في الفضاء، بعد أن عرف أن قطعة من الرغوة العازلة انفصلت وألحقت أضرارا بالجناح. كانت مثل هذه الصورة ستؤكد أن هيكل العبارة قد تضرر، وكانت ستسمح ببدء عملية الإنقاذ.
ونظرًا للجدول الزمني الضيق لمثل هذه العملية، فليس من الواضح على الإطلاق ما إذا كان من الممكن تنفيذها، حيث غالبًا ما يتأخر إطلاق العبارات لعدة أيام بسبب سوء الأحوال الجوية. واقتضت خطة الإنقاذ الإطلاق الفوري لـ"أتلانتس"، قبل نفاد إمدادات الأكسجين في "كولومبيا".
ومع ذلك، ليس هناك يقين من أن هذه الاستراتيجيات كانت ستنجح على أرض الواقع. وقال ووديارد إنه لو كانوا قد أرسلوا أتلانتس، لكان موظفو ناسا قد خاطروا أيضًا بخسارة هذا المكوك وطاقمه.
مباشرة بعد الكارثة، قال مسؤولو ناسا إنه من المستحيل إنقاذ رواد الفضاء، لكن لو علم مسؤولو ناسا بالأضرار التي لحقت بالجناح عاجلا، على حد قول ووديارد، لكان بإمكان الوكالة أن تفعل "كل ما في وسعها".
لإنقاذ الطاقم. "إن عدم القيام بأي شيء ليس خيارًا مقبولاً إذا علمنا بخطورة الضرر." قال ووديارد.
حول هذا وأكثر من ذلك بكثير - في كتاب "الانهيار" لآفي بيليزوفسكي وييفا شير راز. قريباً في المتاجر ومواقع الكتب الإلكترونية.