"2001 Mars Odyssey" عثر على كميات كبيرة من الهيدروجين في القطب الجنوبي للكوكب؛ يعتبر الماء عنصراً أساسياً لتطور الحياة؛ فشلت آخر مركبتين فضائيتين حاولتا الوصول إلى الكوكب في المهمة
3.3.2002
القطب الجنوبي للمريخ في صورة التقطتها المركبة الفضائية. صور أكثر وضوحًا بمقدار 30 مرة (ناسا)
نشرت وكالة ناسا، أمس، الصور والبيانات الأولى التي جمعتها المركبة الفضائية «2001 Mars Odyssey»، والتي تظهر فيها أدلة على وجود كميات كبيرة من المياه المتجمدة على سطح الكوكب، أو تحته قليلاً.
وتستند النتائج إلى قياسات أولية حددت وجود كميات كبيرة من الهيدروجين بالقرب من السطح، في منطقة القطب الجنوبي للمريخ. وقالت رسالة نشرتها ناسا: "الاحتمال الأكثر ترجيحًا هو أن المحتوى العالي من الهيدروجين يشير إلى وجود مياه جليدية في منطقة القطب الجنوبي"، ومع ذلك، ذكرت الرسالة أيضًا أن هناك حاجة إلى مزيد من التحليل للبيانات "للتحقق من الكميات". متورطون ويؤكدون التفسير أنه ماء متجمد".
دعاية
وقال العلماء إنه لا يمكن تقدير كمية الجليد المائي في القطب الشمالي للمريخ، لأن فصل الشتاء على وشك الانتهاء هناك، وتطغى على المنطقة طبقات متجمدة من ثاني أكسيد الكربون، مما يجعل من الصعب تصويرها وجمع البيانات.
وفي السنوات الأخيرة، أُرسلت صور من المريخ عززت الفرضية القائلة بأن الكوكب لم يكن دائما قاحلاً وبارداً كما هو اليوم، وربما كانت المياه تتدفق عبره في الماضي. ربما تم الحفاظ على خزانات كبيرة من المياه المجمدة في القمم الجليدية في القطبين والمناطق الأخرى. يعتبر الماء عنصرًا أساسيًا لتطور الحياة، لذا فإن إحدى المهام الرئيسية لـ "الأوديسة" هي جمع أدلة جديدة حول احتمال وجود مياه في الماضي - وربما لا تزال موجودة - على الكوكب.
ولا تبحث المركبة الفضائية، التي تكلف بناؤها 300 مليون دولار، عن خزانات المياه فحسب. وله مهمتان مهمتان أخريان: رسم خريطة للتركيب المعدني للسطح، وجمع البيانات حول الإشعاع في الفضاء القريب من المريخ. وتقول ناسا إن المعلومات المتعلقة بالإشعاع ضرورية لتقييم المخاطر الصحية التي سيواجهها رواد الفضاء من الأرض الذين قد يتم إطلاقهم إلى الكوكب المجاور في المستقبل.
"النتائج تفوق توقعاتنا"
إن حقيقة وصول المركبة الفضائية إلى المريخ، وأنها تقوم بإرسال البيانات، يعد في حد ذاته نجاحًا كبيرًا لناسا. فقد تم إرسال المزيد من المركبات الفضائية إلى المريخ أكثر من أي جسم آخر في نظامنا الشمسي، باستثناء القمر الأول محاولة إطلاق مركبة فضائية إلى المريخ قام بها الاتحاد السوفييتي عام 1960. ومنذ ذلك الحين كان هناك أكثر من 30 محاولة، لكن أقل من ثلثها فقط توج بالنجاح وهي مهمة آخر مركبتين فضائيتين حاولت ناسا إطلاقهما انتهى في فشل محرج.
وفي عام 1999، كان من المفترض أن تدور "مركبة مناخ المريخ" حول المريخ، لكنها تحطمت في الغلاف الجوي بسبب سوء التخطيط. وفي نفس العام، فُقد الاتصال بمركبة "Mars Polar Lander" بسبب خطأ ملاحي، لم يتم فك رموز سببه بالكامل.
وقال روجر غيبس، نائب مدير وكالة ناسا، إن هذه الإخفاقات أجبرت ناسا على تأجيل إطلاق مركبة فضائية كان من المفترض إرسالها إلى المريخ هذا العام إلى عام 2003. وقال: "لدينا مركبة فضائية تعمل بشكل جيد للغاية، والنتائج تتجاوز توقعاتنا". ووفقا لمشروع أوديسي، فإن دقة الصور التي تأتي من كاميرا تلتقط الأشعة تحت الحمراء، أعلى بثلاثين مرة من أي صورة أخرى جاءت من المريخ حتى الآن.
قال الدكتور ستيف سوندرز، كبير العلماء في أوديسي: "نحن سعداء بجودة البيانات التي تلقيناها. الآن يمكننا رؤية الماء فعليًا، بدلاً من تخمين مكانه أو مكانه".
