في الصحراء بغرب الولايات المتحدة، يقوم مجموعة من العلماء بمحاكاة الحياة على كوكب المريخ
بقلم: بلين هاردن *
الدكتور روبرت زوبرين، مؤسس جمعية المريخ، في محطة أبحاث صحراء المريخ في هانكسفيل، يوتا
في صحراء الصخور الحمراء غرب بلدة هانكسفيل الصغيرة في ولاية يوتا الأمريكية، يعيش ستة أشخاص في هيكل يشبه صومعة الذرة وتفوح منه رائحة جواربهم القذرة، وقد وصلوا إلى مكان مناسب لممارسة نشاط غير عادي جاء إلى هنا في ثمانينيات القرن التاسع عشر لتنفيذ أسلوب حياة تعدد الزوجات، ولم يقف أحد في طريقه في ذلك الوقت، حيث يقوم الحجاج الستة الحاليون بإجراء تجربة أكثر غرابة هنا - محاكاة الحياة على كوكب المريخ.
يخرجون إلى الصحراء ببدلات فضائية بيضاء مصنوعة من القماش، وحوافها عبارة عن شريط لاصق. خوذاتهم مصنوعة من أكياس بلاستيكية وأغطية صناديق القمامة. وفي وحدة المعيشة (الهيكل الذي يشبه الصومعة) يتكئون على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم لعدة ساعات في ليلة الصحراء الباردة، ويكتبون تقارير عن الكوارث التي تمت محاكاتها. وكتب الدكتور بيون جريجر، قائد العملية وعالم الفيزياء الفلكية في معهد ماكس بلانك للملاحة الجوية، ومقره في ألمانيا، في مذكراته الأسبوع الماضي: "لقد فجرت الرياح فتحة السقف". سرعة 100 كم/ساعة تخرق أبواب ونوافذ الوحدة السكنية مما يعرض السكان لمخاطر الطبيعة وكتب جريجر: "لحسن الحظ، حتى الرياح عالية السرعة لن تسبب الكثير من الضرر على المريخ، لأن ضغط الهواء أقل بكثير منه على الأرض".
إن التظاهر بمحاكاة الحياة على المريخ من علبة صفيح طويلة في جنوب ولاية يوتا هو أحدث خطوة في مبادرة خاصة، الهدف منها هو إقناع الحكومة الفيدرالية بإرسال البشر إلى المريخ عاجلاً وبتكلفة أقل مما تخطط له سلطات ناسا. من 5,000 دولة كثير منهم علماء فضاء وبعضهم يشغل مناصب عليا في وكالة ناسا - طلبات الإطلاق رجال ونساء إلى المريخ في العقد المقبل بتكلفة 29 مليارات دولار وهذا المبلغ أقل بكثير من تقديرات وكالة الفضاء.
أعلنت وكالة ناسا سابقًا أنها لن تفكر في إطلاق مهمة مأهولة إلى المريخ قبل عام 2020، وهو العام الذي من المقرر أن يقوم فيه مكوك فضائي غير مأهول برحلة إلى الكوكب والعودة، وتعترف جمعية المريخ بأنه سيكون من الصعب حملها خرجت المهمة دون مساعدة الحكومة، لكنها تدعي أن هناك صورة كبيرة وقيمة بحثية لمحاولة العلماء التظاهر بأنهم يعيشون على كوكب يبعد 60 مليون كيلومتر عن الأرض.
وشعار جمعية المريخ هو "وفروا المعدات وعيشوا خارج الأرض". الطريقة الرئيسية للجمعية لخفض تكاليف الطيران إلى المريخ هي إنتاج الوقود أثناء وجودك على الكوكب. هدفهم هو تخفيف الهواء على المريخ، والذي يتكون في الغالب من ثاني أكسيد الكربون، مع الهيدروجين لإعداد الوقود لرحلة العودة إلى الوطن. وقال الدكتور روبرت زوبرين، مهندس الفضاء ومؤسس الجمعية، في مقابلة هاتفية من مكتبه في دنفر: "الأشخاص المهتمون بالسفر إلى المريخ لديهم الوسائل اللازمة لدفع تكاليف العملية، على افتراض أننا تمكنا من حشد دعمهم". وفي طريقنا لتحقيق هذا الهدف، قررنا أن نبدأ صغيرًا."
الوحدة المتواضعة هي جزء من خطة زوبرين الرئيسية لحشد دعم الرأسماليين. الوحدة، التي استثمر في بنائها حوالي مليون دولار تم جمعها من تبرعات خاصة للجمعية، هي الثانية من بين أربع محطات مخطط لها (الأولى افتتحت في الدائرة القطبية الشمالية عام 2000) والغرض منها هو تعليم علماء الأحياء والجيولوجيين والمهندسين والفيزيائيون كيفية العمل معًا في موقع يشبه المريخ، دون إخراج بعضهم البعض من الأدوات.
ويحمل الموقع الذي أنشئت فيه الوحدة، في زاوية مهجورة في غرب الولايات المتحدة، تشابها مذهلا مع اللقطات من المريخ التي تم نقلها إلى الأرض من خلال بعثات مختلفة غير مأهولة تابعة لوكالة الفضاء الأمريكية وصل إليها عمال الإنتاج في هوليوود الوقت نيابة عن جيمس كاميرون، مخرج فيلم "تيتانيك". كاميرون، من المتحمسين لكوكب المريخ، كان قد فكر سابقًا في صنع فيلم عن الكوكب. وبعد اكتشاف الموقع، تواصل مع زوبرين، الذي أنشأ المشروع. الإقامة الشتوية هناك وتم افتتاح الوحدة رسميًا في 7 فبراير تحت عنوان "محطة استكشاف صحراء المريخ".
وقال جريجر، قائد الجولة الثالثة من العلماء في الموقع، إن "مظهر المكان مهم للغاية من وجهة نظر الصورة". يأتي العلماء من جميع أنحاء العالم إلى المحطة البعيدة للإقامة لمدة أسبوعين. وقد اجتذب المنظر، الذي يذكرنا بالفضاء الخارجي، أطقم الأخبار من الولايات المتحدة وألمانيا والمملكة المتحدة إلى هانكسفيل، والعديد منهم يشقون طريقهم إلى مكان الحادث.
وقال العلماء الستة المقيمون الآن في محطة الأبحاث إن مهمتهم الأكثر أهمية هي على الأرجح إثارة الاهتمام والتعاطف في الرأي العام، وتعزيز العلاقات العامة للمشروع. واتفقوا على أن هذه هي الطريقة الأكثر اقتصادا لإنشاء قاعدة واسعة من الدعم لإرسال البشر إلى المريخ. وهم متفقون أيضًا على أنه لا يوجد مثل هذا الأساس اليوم.
وقال نيل بيدل، نائب قائد المحطة والخبير في الجيولوجيا البحرية: "الأطفال هذه الأيام لم يشاهدوا قط هبوطًا على سطح القمر". "إنه أمر محزن بعض الشيء. إنهم لا يعتقدون حتى أن رحلة مأهولة بين النجوم أمر ممكن." مثل زملائها في المحطة، كانت بيدل من عشاق الفضاء منذ طفولتها، وكانت تريد أكثر من أي شيء آخر السفر إلى المريخ. اشترت أول تلسكوب لها في سن التاسعة، وعلمت نفسها التنقل في الفضاء في سن العاشرة، وفي سن الرابعة عشرة شاركت في معرض علمي حيث قدمت مشروعًا عن جيولوجيا المريخ.
في الواقع، العيش في تصور المريخ يتطلب حماسًا كبيرًا. غرف وحدة المعيشة هي نوع من الخزانات الكثيفة ولا تحتوي على نوافذ (باستثناء غرفة القائد التي فازت بنافذة). المشاركون في التجربة يستحمون مرة كل أربعة أيام. وعندما تهب الرياح في اتجاه معين، تفوح رائحة المراحيض الكيميائية الخاصة بالوحدة في الغرفة العلوية، حيث يقوم الجميع بالطهي، وتناول الطعام، وكتابة التقارير. ويتم طهي وجباتهم على موقد محمول.
وعلى الرغم من شغفهم بالفضاء، فإن أعضاء الفريق يشككون في فرص المشاركة في رحلة فضائية حقيقية. سيبيل شارفيل، على سبيل المثال، مهندسة مياه من جامعة كولورادو وتشارك في التجربة، أقصر من أن تكون رائدة فضاء وفقا لمعايير وكالة الفضاء - طولها 1.60 متر. جوناثان دوري، مهندس من مركز جونسون للفضاء في هيوستن، طويل جدًا - يبلغ طوله مترين. يعاني القائد جريجر من خلل في المعدة، مما قد يمنعه من الطيران في الفضاء. المحطة الأرضية -بالتأكيد إذن- هي أقرب شيء إلى الرحلة بين النجوم التي سيحصل عليها أعضاء الطاقم المؤقت.
نيويورك تايمز. نشر في "هآرتس". كان موقع المعرفة في ذلك الوقت جزءًا من بوابة IOL
