نشرت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، أمس، نصوص رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلها مهندسو السلامة، الذين حذروا على وجه التحديد قبل يوم من الهبوط من اصطدام المكوك "كولومبيا" أثناء هبوطه، بسبب تلف الجناح الأيسر وتحقق لجنة التحقيق في ملابسات الحادث في سبب عدم الاستجابة للتحذيرات
بقايا "كولومبيا" في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، أمس. ومن بين الشظايا تم العثور على شريط فيديو يحتوي على الدقائق التي سبقت دخول المكوك إلى الغلاف الجوي
قبل يوم واحد من كارثة كولومبيا، كان كبار المهندسين في وكالة ناسا يشعرون بالقلق من أن الجناح الأيسر قد يحترق ويقتل الطاقم، ووصف المهندسون سيناريو مثل ذلك الذي يعتقد الباحثون أنه حدث بالفعل، إلا أنهم لم يبثوا خوفهم عبر وكالة ناسا المعتادة القنوات. وذلك بحسب وثيقة عشرات الصفحات الإلكترونية التي نشرت يوم الأربعاء.
"لماذا نتحدث عن هذا في اليوم السابق للهبوط وليس في اليوم التالي للإطلاق؟" يكتب ويليام أندرسون، وهو يعمل لدى United Space Alliance - وهي شركة متعاقدة من الباطن لوكالة ناسا، قبل أقل من 24 ساعة من تفكك المكوك.
قبل بضعة أيام، سأل مهندس محبط "هل سنفعل أي شيء لحل مشكلة تلف البلاط أم أن جميع الأشخاص المعنيين سيعبرون بأصابعهم ويأملون في الأفضل؟
وبعد نقاش حاد - عبر الهاتف والبريد الإلكتروني بشكل رئيسي - قرر المهندسون والمشرفون ورؤساء منشأة لانغلي التابعة لناسا في أمفون بولاية فيرجينيا، عدم نقل العلاج إلى رؤساء ناسا.
تنبأ جيفري كلينجج، مراقب الطيران في مركز التحكم في هيوستن، بدقة كبيرة بما يمكن أن يحدث لكولومبيا أثناء العودة، إذا اخترق الهواء الساخن للغاية نظام العجلات.
وكتب كلينج قبل 23 ساعة فقط من وقوع الكارثة أن الفريق الهندسي كان يملأ مثل هذه الحالة استعدادًا للهروب (في حالة عدم احتراق الجناح، يسمح لأفراد الطاقم بالخروج). كان كلينج من بين الأوائل في غرفة التحكم الذين أبلغوا عن الفقد المفاجئ للبيانات من أجهزة استشعار الجناح الأيسر.
تصف رسائل البريد الإلكتروني نقاشًا أوسع نطاقًا حول المخاطر التي تتعرض لها كولومبيا مقارنة بالمخاوف التي عبر عنها قبل ثلاثة أيام روبرت دوهرتي، وهو مهندس كبير آخر في لانجلي. كان قلقًا في الغالب بشأن هبوط المكوك بعجلات مسطحة أو تعرضه للتلف بسبب الحرارة الشديدة.
كان دوهرتي يرد على سؤال في 27 كانون الثاني (يناير) من كارلايل كامبل، مهندس ناسا في مركز جونسون للفضاء، حول كيفية تأثير تسرب الحرارة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي على عجلات المكوك.
ومن بين الرسائل كانت رسالة من رئيس لانغلي في دوهرتي، مارك شوارت، إلى مدير تنفيذي آخر في لانغلي، دوغ دواير، الذي وصف دوهرتي بأنه نوع المهندس المحافظ والشامل الذي تحتاجه ناسا.
وصفت رسالة أخرى من ماكوين ماكلوني، وهو مهندس ميكانيكي مكوك في مركز جونسون للفضاء، الخطر المحتمل لـ LOCV - وهو اختصار وكالة ناسا لعبارة "فقدان الطاقم والمكوك"، لكن ماكلوني نصح بعدم القيام بأي شيء ما لم يكن هناك فقدان عام لبيانات أجهزة الاستشعار على الأرض. الجناح الأيسر، عندها سيُطلب من أفراد المراقبة الاختيار بين الهبوط المحفوف بالمخاطر أو محاولة الإنقاذ. "كتب ماكلوني.
أبلغ الباحثون عن فقدان أجهزة الاستشعار هذه على الجناح الأيسر، ولكن حدث ذلك بعد فوات الأوان لفعل أي شيء - بعد أن بدأ المكوك بالفعل في دخول الغلاف الجوي العلوي للأرض، وقبل عدة دقائق من تفككه. وقررت وكالة ناسا أن التخلي عن المكوك ممكن فقط عندما يستقر في الغلاف الجوي بسرعة منخفضة نسبيا وعلى ارتفاع 20 ألف قدم (حوالي 6 كيلومترات) أو أقل 65 ألف كيلومتر في الساعة.
تم جمع العديد من رسائل البريد الإلكتروني التي تم نشرها يوم الأربعاء بناءً على طلب روبرت ديتمور، مدير برنامج المكوك في مركز جونسون الفضائي، وفي رسالة في اليوم الذي أبلغت فيه وكالات الأنباء عن مخاوف دوهرتي، طلب ديتمور نسخًا من رسائل البريد الإلكتروني "حتى أتمكن من رؤية حركة المرور". والتعرف على المناقشات التي جرت".
جاءت مخاوف دوهرتي وحججه المستمرة مع مهندسين آخرين بعد أيام من تأكيد مهندس في شركة بوينغ، وهي مقاول آخر من الباطن لناسا، أن كولومبيا كانت آمنة على الرغم من الأضرار التي لحقت بالجناح الأيسر عندما تم إطلاق قطع من الرغوة العازلة من خزان الوقود الخارجي.
ردًا على طلب ديتمور للحصول على رسائل البريد الإلكتروني، وصف روبرت دورموس، موظف ناسا في مركز جونسون، الأمر قائلاً: "لقد ناقشنا ماذا لو، ولكننا جميعًا توقعنا عودة آمنة".
كشفت رسائل البريد الإلكتروني نفسها أن دواير، المدير المؤقت في لانجلي، كتب إلى مدير مركز الأبحاث، ديل فريمان، يسأله عما إذا كان يمكنه الاتصال بويليام ريدي، المدير المشترك لرحلات الفضاء المأهولة في ناسا. وقال مسؤولون في ناسا أمس إن فريمان لم يتحدث إلى ريدي مطلقًا وقرر فريمان أنه يفترض أن المشكلة قد تم حلها بعد مناقشة المشكلة مع مهندسي لانجلي.
في هذه الأثناء، اكتشف باحثو ناسا بين حطام المكوك "كولومبيا" شريط فيديو يسجل الدقائق الأخيرة من الرحلة، قبل دخوله الغلاف الجوي، ويظهر في التسجيل عدد من أفراد الطاقم وهم يقومون بعمليات روتينية من قبل هبوط.
إنه لا يعلم أي شيء جديد عن ظروف الحادث. وقررت ناسا السماح لعائلات رواد الفضاء بمشاهدة الشريط قبل نشره للجمهور.
وقال جون إيرا بيتي، المتحدث باسم ناسا، إن الفيلم لم يكشف عن أي أدلة جديدة حول أسباب تحطم المكوك. وقد عُرض الفيلم على عائلات رواد الفضاء وسيُعرض في الكونغرس، قبل بثه لعامة الناس.
وفي هذه الأثناء، تدرس وكالة ناسا إمكانية أن يتمكن رواد الفضاء في المستقبل من إصلاح الأعطال في الفضاء، مثل لصق بلاط البورسلين على طبقة الدرع، بدلا من البلاط الذي سينكسر أو ينفصل عن جسم المكوك تدريب خاص لأفراد الطاقم أثناء تدريبهم.
وكتبت صحيفة لوس أنجلوس تايمز أن إمكانية استخدام ذراع آلية في محطة الفضاء الدولية، والتي تبلغ تكلفتها مليار دولار، يتم دراستها أيضًا لفحص معدة المكوكات. ويمكن استخدام الذراع، التي يبلغ طولها حوالي 17 مترًا، كمنصة يقف عليها رواد الفضاء خارج المكوك لإجراء إصلاحات في الجزء السفلي منه. ولم يكن لدى كولومبيا ما يكفي من الوقود للوصول إلى المحطة الفضائية، ولكن في الرحلات المستقبلية، سيكون الوصول إلى المحطة الفضائية جزءًا من روتين الرحلة.
