اكتشف باحثون أدلة على وجود شاطئ في سهل يوتوبيا على سطح المريخ، ما يعزز الفرضية القائلة بأن المحيط كان يغطي ذات يوم جزءاً كبيراً من الكوكب، وأن تأثيره ربما كان واضحاً لفترة أطول مما كان يعتقد سابقاً.
بقلم: آرون ج. كابوسي، محاضر أول، كلية علوم الأرض والكواكب، جامعة كيرتن
المياه على المريخ – دراسة جديدة تشير إلى وجود ساحل قديم
في سبعينيات القرن العشرين، كشفت الصور التي التقطها قمر "مارينر 70" التابع لوكالة ناسا عن أسطح على شكل ماء على سطح المريخ، مما حل السؤال المثير للجدل حول ما إذا كان الماء قد تدفق ذات يوم على سطح الكوكب الأحمر.
ومنذ ذلك الحين، تراكمت المزيد من الأدلة على أن الماء لعب دورا هاما في تاريخ المريخ.
على سبيل المثال، تحتوي النيازك القادمة من المريخ على أدلة على وجود الماء منذ وقت مبكر يصل إلى 4.5 مليار سنة. وفي الطرف الحديث من الجدول الزمني، تكشف الحفر الناجمة عن الاصطدام والتي تشكلت في السنوات الأخيرة عن وجود الجليد تحت السطح حتى اليوم.
اليوم، تدور الأسئلة الرئيسية حول وقت ظهور الماء، وكميته، ومدة وجوده. لكن السؤال الأكثر إلحاحًا في هذا الموضوع هو: هل كانت المحيطات موجودة على سطح المريخ؟
تشير الأبحاث الجديدة إلى وجود شاطئ قديم
بحث جديد منشور في المجلة PNAS يقدم نتائج مفاجئة. تم إجراء البحث من قبل فريق من العلماء الصينيين والأمريكيين بقيادة جيانهوي لي من جامعة قوانغتشو في الصين، واستندت إلى البيانات التي جمعتها المركبة الصينية Zhurong كجزء من مهمة استكشافية لوكالة الفضاء الوطنية الصينية.
توفر البيانات التي تم جمعها من المركبة نظرة غير مسبوقة على الصخور المدفونة بالقرب من الساحل المقدر منذ مليارات السنين. يزعم باحثون أنهم عثروا على طبقات من الرواسب تشكلت على شاطئ محيط قديم على سطح المريخ.
المياه الزرقاء على الكوكب الأحمر
رسم توضيحي لكوكب المريخ كما كان يبدو عليه قبل 3.6 مليار سنة، عندما ربما كان المحيط يغطي ما يقرب من نصف الكوكب. تشير النجمة البرتقالية (على اليمين) إلى موقع هبوط المركبة الصينية **Zhurong**. النجمة الصفراء على اليسار تشير إلى موقع هبوط مركبة ناسا بيرسيفيرانس. روبرت سيترون/معهد ساوث ويست للأبحاث/ناسا
تدرس المركبات المستكشفة لكوكب المريخ التركيب الجيولوجي والتربة والغلاف الجوي، ويشكل البحث عن أدلة على وجود الماء جزءًا كبيرًا من أهدافها. يعد الماء عنصرا حيويا في تحديد ما إذا كان المريخ صالحا للحياة أم لا.
غالبًا ما تكون الصخور الرسوبية محورًا للبحث، لأنها يمكن أن تحافظ على أدلة وجود الماء - وربما أيضًا علامات على الحياة الماضية.
على سبيل المثال، المركبة الجوالة مثابرة تبحث وكالة ناسا حاليًا عن أدلة على وجود حياة قديمة داخل رواسب الدلتا - وهي منطقة مثلثية نموذجية تتدفق فيها الأنهار إلى مساحة أكبر من المياه. ويمكن العثور على أمثلة على ذلك في دلتا المسيسيبي في الولايات المتحدة ودلتا النيل في مصر.
منطقة استكشاف المركبة Zhurong مختلف تمامًا – فهو يركز على ما تبقى من المحيط القديم في النصف الشمالي من كوكب المريخ.
الى النيران
ذا روفر Zhurong تم تسميته على اسم إله النار الأسطوري.
تم إطلاقه بواسطة وكالة الفضاء الوطنية الصينية في عام 2020 وسيتم تشغيله على سطح المريخ من عام 2021 إلى عام 2022. وقد وقع هبوطه في المنطقة يوتوبيا بلانيتيا، وهي أكبر حفرة اصطدام على سطح المريخ، إذ يبلغ قطرها حوالي 3,300 كيلومتر.
لتحديد ما إذا كانت الصخور الموجودة في سهل يوتوبيا هي نتاج الرواسب المتراكمة في المحيط، قام المسبار Zhurong تم جمع البيانات على طول مسار يبلغ طوله 1.3 كم، ويقع عموديًا على الساحل القديم. وكان الهدف هو تحديد أنواع الصخور وفك رموز تاريخها الجيولوجي.
استكشفت المركبة منطقة قريبة من سلسلة طويلة من التلال - وهي تكوينات جيولوجية تعرف باسم "السواحل القديمة"، والتي تمتد لآلاف الكيلومترات. يعتقد بعض العلماء أن هذه بقايا محيط عالمي كان يغطي في السابق الثلث الشمالي من كوكب المريخ، لكن الآراء حول هذا الموضوع منقسمة وهناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لتحديد ذلك.
ما الذي يختبئ تحت السطح؟
استخدمت المركبة الفضائية تكنولوجيا رادار سطح-سطح، مما سمح له بفحص بنية الصخور حتى عمق 100 متر تحت السطح. كشفت البيانات عن العديد من الطبقات ذات الخصائص التي تعكس كيفية استقرار الرواسب في المحيطات على الأرض.
وبالإضافة إلى ذلك، أشار تحليل المجال الكهربائي للصخور إلى أنها صخور رسوبية وليست تدفقات من الحمم البركانية. أظهرت مقارنة البيانات مع المناطق الرسوبية على الأرض تطابقًا واضحًا بين الطبقات التي لوحظت على المريخ والرواسب الساحلية على الأرض.
استنتاج: عثرت مركبة الفضاء "زورونغ" على شاطئ قديم على سطح المريخ.
هل كان المريخ رطبًا لفترة أطول؟
تعتبر فترة نوح من تاريخ المريخ، والتي امتدت من 4.1 إلى 3.7 مليار سنة مضت، وقتًا كان فيه الماء شائعًا جدًا على سطح المريخ. هناك أدلة كثيرة على وجودها، بما في ذلك شبكات الوديان والمعادن التي تتشكل بوجود الماء.
وعلى النقيض من ذلك، هناك أدلة أقل على وجود الماء في العصر الهسبيري، من 3.7 إلى 3 مليار سنة مضت. ورغم أن صور الأقمار الصناعية تشير إلى وجود قنوات تدفق ضخمة نتجت عن ثوران المياه الجوفية، فإنه لم يكن من الواضح ما إذا كانت المياه موجودة على السطح.
وتشير النتائج الجديدة إلى أن المياه ظلت مستقرة على السطح حتى في وقت لاحق، وربما حتى نهاية العصر الهسبيري. إذا كان الأمر كذلك، فمن الممكن أن تكون المناطق الصالحة للسكن موجودة أيضًا لفترة أطول من التقديرات السابقة.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
