تكشف الأبحاث عن مراحل تطورية حرجة للحيوانات خلال العصر الجليدي

قام فريق من علماء الحفريات وعلماء الوراثة القديمة بدراسة الحفريات والأدلة الجينية القديمة لفهم طبيعة وتوقيت التغيرات في النباتات والحيوانات في نصف الكرة الشمالي.

وأظهر الباحثون أن الحيوانات المتكيفة مع البرد بدأت في التطور منذ حوالي 2.6 مليون سنة، عندما أصبح الجليد الدائم عند القطبين أكثر شيوعا. وبعد ذلك، بدأت الصفائح الجليدية القارية بالتمدد والانكماش، ومنذ حوالي 700,000 ألف سنة، تضاعفت فترات البرد في الطول. هذه هي الفترة التي تطورت فيها العديد من الأنواع الحديثة المتكيفة مع البرد، وكذلك الأنواع المنقرضة مثل الماموث.

ونشرت النتائج في المجلة اتجاهات في علم البيئة وتطور.

أوضح البروفيسور جون ستيوارت، أستاذ علم البيئة القديمة بجامعة بورنموث بالمملكة المتحدة، والذي قاد الدراسة، قائلاً: "تُعدّ الأنواع المتكيفة مع البرد من بين الحيوانات والنباتات الأكثر تأثرًا بتغير المناخ المستمر. لذلك، يُعدّ فهم كيفية تطور الأنواع وانقراضها في الماضي أمرًا بالغ الأهمية لمساعدتنا على فهم المخاطر التي تواجه الأنواع المهددة بالانقراض اليوم".

خلال الدراسة، قارن الفريق الأدلة التطورية في النباتات والخنافس مع تلك الموجودة في الثدييات، مما يشير إلى أنه ينبغي إعادة النظر في الافتراض القائل بأن بعض الأنواع تطورت في وقت سابق في المناطق القطبية. وهذا يعني أنه من الضروري فهم كيف ومتى تم تنظيم النظم البيئية الحديثة في القطب الشمالي، حيث أنه من غير الواضح حاليًا متى وكيف تجمعت الحيوانات والنباتات التي تعيش هناك.

توصلت الدراسة إلى أدلة على ظهور مبكر للليمينج الحقيقي والرنة في القطب الشمالي، وربما تطورت هناك مع بدء المناخ في البرودة خلال عصر البليستوسين المبكر، منذ ما بين مليون ومليوني سنة. وعلى النقيض من ذلك، ربما انضم إليهم الدب القطبي والثعلب القطبي مؤخرًا نسبيًا - خلال آخر 700,000 ألف عام - عندما هاجروا من الجنوب. تختلف بعض الأنواع التي تكيفت مع برودة العصر الجليدي، مثل وحيد القرن الصوفي، في أنها ربما تطورت في مناطق السهوب العشبية إلى الجنوب، حيث جاء أقدم دليل على ذلك من هضبة التبت.

وقال البروفيسور ستيوارت: "هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها بذل جهد منهجي لمقارنة تطور الحيوانات والنباتات المتكيفة مع البرد منذ ظهور الأساليب الحديثة في علم الوراثة القديمة". "يمكننا الآن البناء على هذه النتائج لفهم أفضل لكيفية تطور الأنواع المتكيفة مع البرد وكيف تشكلت النظم البيئية في القطب الشمالي في الماضي، واستخدام هذه المعرفة لدعم جهود الحفاظ في المستقبل." تم الإنتهاء.