كشف علماء الفلك من جامعة ميشيغان عن أصغر وأضعف مجرة تم اكتشافها حتى الآن حول مجرة أندروميدا، ويثير اكتشافهم أسئلة جديدة حول تشكل المجرات القزمة وبقائها.
كشف فريق من الباحثين بقيادة علماء فلك من جامعة ميشيغان عن أصغر وأضعف مجرة قمرية تم اكتشافها على الإطلاق حول نظام أندروميدا، وهي أكبر مجرة أقرب إلى مجرة درب التبانة. تتحدى المجرة الصغيرة الخافتة، التي أطلق عليها اسم "أندروميدا XXXV"، المفاهيم العلمية الحالية حول كيفية تشكل المجرات وبقائها.
فاجأت مجرة أندروميدا XXXV الباحثين باستمرارها في تكوين النجوم لمليارات السنين بعد أن توقفت المجرات القزمة المماثلة حول مجرة درب التبانة عن القيام بذلك، وتمكنت من البقاء على قيد الحياة في وقت كان من المفترض أن تختفي فيه تمامًا، وفقًا للنظرية التقليدية.
تقع المجرة القزمة المكتشفة حديثًا على بعد حوالي 3 ملايين سنة ضوئية منا، عند الحافة الخارجية لنظام أندروميدا. ويقول ماركوس أرياس، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في مجلة Astrophysical Journal Letters: "يغير هذا الاكتشاف فهمنا لتطور المجرات في بيئات كونية مختلفة وفي أوقات مختلفة في تاريخ الكون".
وأضاف أرياس، الذي بدأ البحث كطالب جامعي في قسم علم الفلك وهو الآن باحث في مرحلة الدراسات العليا في هذا المجال: "لا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه، حتى حول ما هو بجوارنا مباشرة، لفهم تاريخ الكون بشكل أفضل وكيف وصلنا إلى ما نحن عليه اليوم".
اختراق في الاكتشافات المجرية
إن المجرات القزمة القمرية أصغر بكثير من المجرة الرئيسية التي تحيط بها، وبالتالي فهي خافتة للغاية ويصعب اكتشافها. "إنها مجرات كاملة وعاملة، لكن حجمها يبلغ مليون جزء من حجم مجرة درب التبانة"، كما أوضح البروفيسور إريك بيل، المؤلف الرئيسي للدراسة.
استخدم علماء الفلك تلسكوب هابل الفضائي لدراسة المجرة الصغيرة الجديدة بعمق. وقد سمح لهم هذا الاكتشاف بإعادة النظر في الأفكار حول المدة التي يمكن أن تستمر فيها مثل هذه المجرات في تشكيل النجوم.
"لقد كان الأمر مفاجئًا"، كما يقول بيل. "هذه هي المجرة الأضعف التي اكتشفناها حتى الآن حول مجرة أندروميدا، وهي غير متوقعة لعدة أسباب."
لغز تشكل النجوم في مجرة أندروميدا
على عكس المجرات القمرية لمجرة درب التبانة، والتي توقفت عن تكوين النجوم منذ حوالي 10 مليارات سنة، استمرت مجرة أندروميدا XXXV في تكوين النجوم حتى حوالي 6 مليارات سنة فقط. يساعد هذا الاختلاف العلماء على فهم أفضل لسبب توقف بعض المجرات عن تكوين النجوم - سواء بسبب فقدان الغاز الطبيعي، أو بسبب تأثير المجرة المركزية المجاورة لها.
هل توقفوا عن تكوين النجوم من تلقاء أنفسهم، أم أن هناك عاملًا خارجيًا دفعهم إلى ذلك؟ يبدو أنه في حالة أندروميدا، كان هناك عاملٌ ما دفعهم، كما أوضح بيل.
علم الكونيات في اختبار القلي
في وقت مبكر من تاريخ الكون، كانت درجة الحرارة مثالية لتكوين النجوم، ولكن في وقت لاحق، أدى النشاط النجمي والثقوب السوداء إلى إعادة تسخين الكون. الاعتقاد العلمي التقليدي هو أن المجرات الصغيرة يجب أن تفقد الغاز الضروري لتكوين النجوم بسبب التسخين، لكن مجرة أندروميدا XXXV تمكنت من البقاء لفترة أطول بكثير من المتوقع.
يقول بيل: "اعتقدنا أنها ستفقد كل طاقتها، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. ولا يزال السؤال مطروحًا حول كيفية نجاتها".
الكون يحمل دائما المفاجآت. ويضيف بيل: "ليس لدينا إجابات نهائية حتى الآن، ولكن هذا يظهر فقط أن الواقع الكوني أكثر تعقيدًا مما كنا نعتقد".
وشارك في الدراسة أيضًا باحثون من جامعة شيكاغو، وجامعة وادي يوتا، ومرصد الفاتيكان، وجامعة لا سيرينا في تشيلي، وجامعة ألاباما، وجامعة مونتانا، ومعهد بوتسدام للفيزياء الفلكية في ألمانيا.
ويختتم أرياس حديثه قائلاً: "هناك دائمًا شيء جديد يمكن اكتشافه".
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 2
ثغرة أخرى في نظرية الانفجار العظيم
والمزيد في محيطنا المباشر
وفي مجرة خافتة.
باختصار، ما الذي يحدث في أقصى أطرافنا؟ ربما تكون المعلومات المتعلقة بهم أكثر غموضًا.
مجرد سؤال؟؟؟
هل يوجد ثقب أسود في مركز المجرات القزمة؟