إذا تعلمنا كيفية تغيير جينات الأجنة بطريقة آمنة يمكننا الوقاية من الأمراض الوراثية
لتحرير الأسر من لعنة الأمراض الوراثية، يحلم علماء الوراثة الطبية بتغيير الحمض النووي البشري قبل الولادة، لكن الحلم يمثل أيضًا كابوسًا لأنه يثير احتمالية إنجاب الأطفال أو خلق طفرات ضارة إن تحرير الجينوم، المسمى Crisper-Cas9، يجلب الحلم والكابوس إلى حافة الواقع.
تتيح هذه الطريقة قطع وإزالة أجزاء الحمض النووي الإشكالية من الجينوم بسهولة وبتكلفة منخفضة مقارنة بالطرق الأخرى. ويختبر العلماء ما إذا كان من الممكن استخدامها لعلاج الأمراض الوراثية، مثل التليف الكيسي، أو حالات أخرى، مثل فيروس نقص المناعة البشرية، في الخلايا البشرية البالغة، لكن لم يحاول أحد تعديل الخلايا التي يمكنها نقل الحمض النووي من جيل إلى جيل: خلايا البويضة أو الحيوانات المنوية أو خلايا الأجنة في المراحل المبكرة. تنتمي هذه الخلايا إلى ما يسمى خط الخلايا الجرثومية. وفي أبريل 2015، ذكرت مجموعة من جامعة صن يات صن في الصين أن علماءها تجاوزوا هذا الخط.
شائعات عن مثل هذا البحث تسببت بالفعل في حالة من الذعر. في مارس/آذار، دعا مؤلفو مقال افتتاحي في مجلة نيتشر لاقى استحسانا كبيرا إلى وقف التغيرات في كل الخلايا الجرثومية البشرية، سواء لأغراض البحث أو للاستخدام السريري، كما فعل مركز علم الوراثة والمجتمع في بيركلي بولاية كاليفورنيا. لكن الحظر الشامل هو خطوة خاطئة.
استخدمت المجموعة الصينية تقنية كريسبر على أجنة في مراحلها المبكرة تحمل مادة وراثية من خليتين منويتين بدلاً من خلية واحدة. مثل هذه الأجنة لا تتطور بشكل صحيح، لذلك تتخلص منها عيادات الخصوبة. وحاول الباحثون تصحيح طفرة في الجين المسبب لمرض بيتا ثلاسيميا، وهو مرض دموي يمكن أن يكون مميتًا. وتظهر نتائج الدراسة، التي نشرت في المجلة العلمية Protein & Cell، أن تقنية كريسبر فشلت في تصحيح الطفرة في معظم الأجنة وتسببت في تغييرات غير متوقعة في أماكن أخرى من الجينوم. (ينتمي كل من مجلة ساينتفيك أمريكان ومجلة Nature ومجلة Protein & Cell إلى شركة Springer Nature). وأظهرت الدراسة أن هذه الطريقة، كما تُستخدم اليوم، تفتقد إلى الكثير من العوامل، وليس هناك أي مبرر للمخاطرة بحياة الإنسان باستخدامها.
ولا شك أن التغيرات في جينوم الخلايا الجرثومية المعدة للتخصيب يجب أن تتوقف. لا يزال العلماء بحاجة إلى معرفة كيفية عمل كريسبر. علاوة على ذلك، فإنهم ما زالوا لا يعرفون ما يكفي عن كيفية تفاعل الجينات مع بعضها البعض ومع البيئة في عمليات المرض. يُحظر على مؤسسات التمويل دعم الأبحاث بالأجنة المناسبة لإعادة الإدخال، كما يُحظر على المجلات نشر مثل هذه الأبحاث.
لكن ينبغي السماح للعلماء بإجراء أبحاث أساسية حول تغيير الخلايا الجرثومية البشرية، كما تقول الجمعية الدولية لأبحاث الخلايا الجذعية ومجموعات أخرى. يمكن إجراء مثل هذه الدراسات على الأجنة في المراحل المبكرة، والتي لا يمكن أن تتطور إلى طفل حي. مثل هذه الهندسة الوراثية قد توقف الأمراض القاتلة مثل مرض هنتنغتون أو ضمور العضلات قبل ظهورها في النسل، وتمنع وراثة الحمض النووي التالف إلى ذرية إضافية. ويكمن الخطر في وراثة التغييرات غير المتوقعة والضارة إجراء دراسات مكثفة قبل التفكير في الاستخدام السريري. واليوم، يمكن للوالدين الذين يستخدمون تقنية التخصيب في المختبر فحص الأجنة في مراحل مبكرة للكشف عن أمراض وراثية معينة. ومع ذلك، هناك أزواج غير قادرين على إنتاج أجنة سليمة أو لا يرغبون في إنتاج أجنة أكثر مما يحتاجون لأسباب أخلاقية، ويمكن أن يساعدهم تحرير الحمض النووي للخلايا الجرثومية.
في الولايات المتحدة، نرغب في إجراء أبحاث الخلايا الجرثومية الأساسية بتمويل فيدرالي، لأنها ستسمح بمزيد من الموارد والمزيد من الشفافية، ولكن يجب أن تحصل مثل هذه الأبحاث على تمويل خاص أو حكومي بعد نشر الدراسة في مجلة Protein & Cell عادت معاهد الصحة الوطنية الأمريكية (NIH) وقالت إنها لن تمول الأبحاث التي تنطوي على تعديل الأجنة البشرية، لأسباب قانونية ومخاوف تتعلق بالسلامة.
تشير هذه القضايا إلى أنه يجب على العلماء والمسؤولين الحكوميين إشراك الجمهور في المناقشات حول التغيرات في الخلايا الجرثومية واستخدام هذه المناقشات لتصميم سياسات جديدة. كريسبر هي أقوى أداة لتحرير الحمض النووي متاحة اليوم، ويجب علينا استكشاف إمكاناتها لمنع الضرر الذي تسببه الأمراض الوراثية، ولكن القيام بذلك دون تعريض قيمنا أو حياة الأجيال القادمة للحياة البشرية للخطر.
حول المسألة في السياق الإسرائيلي، انظر "تأملات - طفل ذو عيون زرقاء؟ / براخا ريجر، من نفس العدد من مجلة ساينتفيك أمريكان
تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل
