توفي جيمس واتسون، الحائز على جائزة نوبل، عن عمر يناهز 97 عامًا؛ وإلى جانب مساهمته المحورية في الكشف عن بنية الحمض النووي مع فرانسيس كريك، تسلط دراسة تاريخية جديدة الضوء على الدور المحوري الذي لعبته روزاليند فرانكلين - والإرث المعقد لأحد آباء علم الأحياء الحديث.
توفي جيمس ديوي واتسون، أحد أكثر العلماء تأثيرًا في القرن العشرين وواحد من ثلاثة حائزين على جائزة نوبل لاكتشافهم بنية الحمض النووي، في 6 نوفمبر 2025، في منزله في إيست نورثبورت، نيويورك، عن عمر يناهز 97 عامًا.
وُلد واتسون، عالم الأحياء الجزيئية الأمريكي، وعالم الوراثة، وعالم الحيوان، في شيكاغو عام ١٩٢٨. أكمل دراسته الجامعية في جامعة شيكاغو في سن المراهقة، وحصل على الدكتوراه من جامعة إنديانا عام ١٩٥٠، تحت إشراف سلفادور لوريا، الحائز على جائزة نوبل. بعد زمالة ما بعد الدكتوراه في كوبنهاغن، ذهب إلى كامبريدج، إنجلترا، حيث التقى فرانسيس كريك، شريكه في الاكتشاف الذي غيّر وجه علم الأحياء الحديث.
في عام 1953، نشر واتسون وكريك مقالاً قصيراً فيالطبيعة نموذج من الحلزون المزدوج سلسلتان من الحمض النووي (DNA) متشابكتان حول بعضهما البعض، يشكل سكر الفوسفات "عمودًا فقريًا" خارجيًا، وترتبط بينهما قواعد نيتروجينية. في عام ١٩٦٢، فاز واتسون وكريك وموريس ويلكنز بجائزة نوبل لهذا الاكتشاف، الذي لا يزال يُعتبر نقطة تحول في العلوم: فمنذ اللحظة التي فُهمت فيها بنية الحمض النووي، فُتح الطريق أمام علم الأحياء الجزيئي، والهندسة الوراثية، والتكنولوجيا الحيوية، وأخيرًا مشروع الجينوم البشري.
الجدل الدائر حول روزاليند فرانكلين - وبيانات جديدة حول دورها في الاكتشاف
إلى جانب هالتها العلمية، كانت واتسون طوال السنوات محاطة بجدل عنيف حول الدور المحوري الذي لعبته. روزاليند فرانكلين، عالمة الفيزياء الحيوية البريطانية المسؤولة عن معظم البيانات التجريبية التي يعتمد عليها نموذج الحمض النووي. خلال عملها في مختبر ويلكنز في كلية كينغز، طورت فرانكلين صورًا حيودية للأشعة السينية بجودة استثنائية، أبرزها الصورة الشهيرة "الصورة 51". قادها تحليل الصور إلى إدراك أن الحمض النووي عبارة عن بنية حلزونية، ذات هيكل أساسي من السكر والفوسفات. الخارج بالنسبة للملف – رؤية حاسمة لبناء النموذج الصحيح.
وفقًا للسجلات التاريخية، كان واتسون وكريك على اطلاع على بيانات فرانكلين واستنتاجاتها حتى قبل أن تنشرها كاملةً، بما في ذلك من خلال تقارير داخلية ومحادثات مع ويلكنز. أدى ذلك إلى ادعاءاتٍ لسنوات بأن "الفكرة سُرقت" منها، بالإضافة إلى وصف واتسون لها في كتابه. الحلزون المزدوج بطريقة مهينة وجنسية في بعض الأحيان.
ومع ذلك، فإن الدراسات التاريخية الحديثة - بما في ذلك مقال نُشر فيالطبيعة في عام 2023 - يتم تقديم صورة أكثر تعقيدًا: لم يكن فرانكلين مجرد "ضحية سُلبت شهرته"، بل شريك فكري كامل تجنب الحل، الذي عمل في بيئة علمية تنافسية ومغلقة، نشر بعض الأفكار آنيًا، كما تأثر بمناخ إشكالي قائم على التمييز بين الجنسين. تؤكد المقالات الجديدة على أن عملها كان أساسيًا لدحض النماذج الخاطئة (مثل الحلزون الثلاثي) وتأكيد نموذج السلسلة المزدوجة، وأنه بدونها - كما أقرّ واتسون وكريك في مقالاتهما اللاحقة - "لكان تشكيل البنية أمرًا مستبعدًا، إن لم يكن مستحيلًا". في السنوات اللاحقة، أعرب واتسون نفسه علنًا عن ندمه على الطريقة التي قدّم بها فرانكلين في كتابه.
من هارفارد إلى مشروع الجينوم البشري
من عام ١٩٥٦ إلى عام ١٩٧٦، كان واتسون عضوًا في هيئة التدريس بقسم الأحياء بجامعة هارفارد، حيث ساهم في تطوير مجال علم الأحياء الجزيئي الناشئ. وفي الوقت نفسه، ترأس مختبر مختبر كولد سبرينج هاربور في لونغ آيلاند، وعلى مدى 35 عامًا تقريبًا - كمدير ورئيس ثم مستشار - حولها إلى مركز دولي رائد للأبحاث في مجال علم الوراثة والسرطان والأمراض العصبية.
من عام 1988 إلى عام 1992، شغل واتسون منصب رئيس المرحلة الأولى من مشروع الجينوم البشري في المعاهد الوطنية للصحة (NIH)، وكان من أوائل من اعتبروا الجينوم البشري ثروةً للبشرية، وليس هدفًا لبراءات الاختراع. بعد تقاعده، ترأس معهد CSHL كرئيس ثم مستشار، واستمر في تأليف كتب أساسية في علم الأحياء الجزيئي، بما في ذلك البيولوجيا الجزيئية للجين, البيولوجيا الجزيئية للخلية و-الحمض النووي معاد التركيب.
تصريحات أدت إلى قطع العلاقات
شابت العقود الأخيرة من حياة واتسون سلسلة من التصريحات اللاذعة حول علم الوراثة والعرق والذكاء والجنس. جادل مرارًا وتكرارًا بوجود صلة وراثية بين "العرق" والذكاء، وتحدث بفظاظة عن "علاج الغباء" والهندسة الوراثية لصفات مثل الجمال، وأطلق تكهنات سطحية حول الاختلافات المعرفية بين المجموعات العرقية. وقد أُدينت هذه التصريحات بشدة داخل المجتمع العلمي وخارجه، واعتُبرت عنصرية وتمييزية على أساس الجنس.
في عام ٢٠٠٧، أُجبر على الاستقالة من منصبه في مختبر كولد سبرينغ هاربور. وفي عام ٢٠١٩، بعد أن أظهره فيلم وثائقي وهو يُكرر آراءه حول "العرق والذكاء"، قرر المختبر قطع العلاقات معه وإلغاء جميع الشهادات الفخرية التي مُنحها، مُغلقًا رسميًا الفجوة بين صورته العلمية ومسؤوليته العامة.
إرث الثورة والتعقيد البشري
أرست اكتشافات واتسون وزملائه - وخاصةً نموذج الحلزون المزدوج للحمض النووي - أسس علم الأحياء الحديث، والطب الشخصي، وصناعة التكنولوجيا الحيوية برمتها. في الوقت نفسه، فإن طريقة سرد قصة الاكتشاف، ومعاملة روزاليند فرانكلين، وتصريحات واتسون اللاحقة، جعلت من شخصيته مثالًا بارزًا على كيف يمكن للعالم أن يكون مسؤولًا عن إنجازات هائلة، وفي الوقت نفسه، عن جروح أخلاقية وثقافية.
مع وفاة جيمس واتسون عن عمر يناهز 97 عامًا، أصبح عالم العلوم في حالة من الفوضى. إرث علمي لا جدال فيه - وإرث إنساني معقد للغاية، وهو ما يواصل إثارة النقاش حول دور العلماء، والشراكة في مجال العلوم، وكيفية سرد تاريخ الاكتشافات التي غيرت العالم.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
תגובה אחת
مقال رائع. من المهم جدًا أن نتذكر أن العلم مجال يتطلب تفكيرًا وخبرة واسعة. في الوقت نفسه، فإن كون المرء عالمًا مفكرًا وذو خبرة لا يعني بالضرورة حمايته من الجهل وكراهية الأجانب وكراهية النساء والإيمان بإله واحد.
مثل القضاة والطيارين والأطباء والمهندسين، يُمثل العلماء أيضًا نموذجًا لطبيعة بيئتهم الأصلية، ويأتون من جميع الأشكال والأنواع. يمكن للعبقرية في مجال ما أن تتعايش بسهولة مع غباء مُخزٍ ومُحرج في مجال آخر.