فيزيائي يهودي ألماني، حائز على جائزة نوبل، ساعد في تطوير الأسلحة الكيميائية في الحرب العالمية الأولى - واستقال احتجاجًا على النازيين وحارب ضد استخدام القنبلة الذرية
جيمس فرانك، فيزيائي تجريبي ألماني أمريكي من أصل يهودي، حائز على جائزة نوبل في الفيزياء عام ١٩٢٥، وُلد في ٢٦ أغسطس ١٨٨٢ في هامبورغ، وكان الطفل الثاني لعائلة يهودية. كان والده مصرفيًا محليًا ورجل دين، بينما كانت والدته من عائلة حاخامية. كانت هامبورغ مدينة حرة يسكنها يهود برتغاليون مطرودون، وتنحدر عائلة فرانك منهم.
حصل اليهود على حقوق متساوية مع بقية سكان المدينة، ولم يعيشوا في أحياء معزولة. سادت المدينة أجواء من التسامح، إلا أن معاداة السامية تجلّت في التنافس الاجتماعي والاقتصادي. كان والدا جيمس متدينين للغاية، ملتزمين بتعاليم الدين اليهودي. سعى والداه إلى تربيته على العقيدة الدينية، لكن الجالية اليهودية المحلية لم تُبدِ اهتمامًا يُذكر بالتعليم الديني.
التحق جيمس بمدرسة حكومية التحق بها العديد من الأطفال اليهود. ومنذ عام ١٨٩١، التحق بمدرسة فيلهلم الثانوية، حيث تلقى تعليمًا كلاسيكيًا شمل اللاتينية واليونانية والإنجليزية والفرنسية. ومع ذلك، كان ميالًا نحو العلوم الدقيقة. فضّل والده أن يسلك مسارًا مهنيًا أكثر تقليدية كيهودي، فدرس القانون في البداية في جامعة هايدلبرغ (١٩٠١)، وحضر أيضًا محاضرات في العلوم الطبيعية. وهناك التقى بماكس بورن، الفيزيائي الحائز على جائزة نوبل، والذي أثّر فيه بشكل كبير. متأثرًا ببورن، انتقل فرانك إلى برلين ودرس الفيزياء. في مايو ١٩٠٦، قدّم أطروحته الأولى للدكتوراه حول حركة حاملات الشحنة في تفريغ الشرارات. وفي الإعلان المرفق بالأطروحة، كتب: "أنا، جيمس فرانك، نشأتُ على الديانة اليهودية" - وهي صيغة غير مألوفة، تعكس تماهيه مع ديانته اليهودية على عكس الصيغة التقليدية "على ديانة موسى".
بعد دراسته، التحق بخدمة عسكرية قصيرة، لكنه سُرِّح بعد إصابته إثر سقوطه من فوق حصان. خلال هذه الفترة، التقى أيضًا بعازفة البيانو السويدية إنغريد جوزيفسون، وتزوجها وأنجب منها طفلين.
في عام ١٩٠٧، بدأ العمل مساعدًا في معهد الفيزياء بجامعة برلين. وفي عام ١٩١١، أكمل أطروحة دكتوراه ثانية وحصل على لقب "بريفاتدوزنت". مع اندلاع الحرب العالمية الأولى، تطوّع في الجيش وخدم في وحدة فريتز هابر، المسؤولة عن تطوير الأسلحة الكيميائية. طوّر فرانك، بالتعاون مع أوتو هان، أقنعة الغاز وأعدّ تقارير عن آثار استخدام السلاح الجديد. تقديرًا لجهوده، مُنح وسام الصليب الحديدي، ورُقّي إلى رتبة ملازم.
في الوقت نفسه، عام ١٩١٤، أجرى هو وغوستاف هرتز تجربةً فيزيائيةً بالغة الأهمية، أظهرت أن الذرات تمتص الطاقة في كمياتٍ من الطاقة، وهو اكتشافٌ أكّد صحة ميكانيكا الكم. ونتيجةً لذلك، نال الاثنان جائزة نوبل في الفيزياء عام ١٩٢٥.
بعد الحرب، عاد إلى برلين وترأس قسم الفيزياء في معهد فريتز هابر. في عام ١٩١٨، مُنح وسام الصليب الحديدي من الدرجة الأولى. في عام ١٩٢٠، انتقل فرانك إلى جامعة غوتنغن وعُيّن أستاذًا ورئيسًا للمعهد الثاني للفيزياء التجريبية.
في عام ١٩٣٣، ومع صعود النازيين، طُلب منه رفع أعلام الصليب المعقوف في المؤسسات الأكاديمية. ورغم أنه لم يُطلب منه الاستقالة بسبب مشاركته في الحرب العالمية الأولى، إلا أنه اختار الاستقالة احتجاجًا على مبدأه. وفي رسالته إلى وزير التعليم، روست، ذكر أنه لا يستطيع الاستمرار في الخدمة في مؤسسة لا تحترم مواطنيها اليهود. أثارت استقالته ضجة، لكنها لم تحظَ بدعم شعبي في الجامعات الأخرى.
انتقل لاحقًا إلى الدنمارك ليدرس في معهد نيلز بور في كوبنهاغن، ثم هاجر إلى الولايات المتحدة. في عام ١٩٣٨، عُيّن أستاذًا في جامعة شيكاغو، وفي عام ١٩٤١ حصل على الجنسية الأمريكية.
خلال الحرب العالمية الثانية، ترأس فرانك قسم الكيمياء في مشروع مانهاتن لتطوير القنبلة الذرية. ورغم دوره المحوري في المشروع، عارض استخدام القنبلة ضد اليابان. ترأس لجنة العلماء التي اقترحت عرض القنبلة على دول العالم بدلاً من استخدامها مباشرةً. رُفضت دعوته، واستُخدمت القنبلة. ربما نابعة معارضته أيضًا من شعوره بالذنب تجاه دوره في تطوير الأسلحة الكيميائية خلال الحرب العالمية الأولى.
في عام 1942 توفيت زوجته إنغريد، وفي عام 1946 تزوج من العالمة هيرتا سبونر.
تقديرًا لإسهاماته العلمية، مُنح أوسمة وتكريمات، منها ميدالية ماكس بلانك (1951) ودكتوراه فخرية من جامعة هايدلبرغ (1957). توفي جيمس فرانك بنوبة قلبية عام 1964 أثناء زيارته لجامعة غوتنغن، حيث كان يُدرّس، والتي غادرها احتجاجًا، ودُفن في شيكاغو بجوار زوجته.
تعكس حياة فرانك التعقيد بين العلم والأخلاق والهوية اليهودية والمساهمة في المجتمع خلال أوقات الاضطرابات التاريخية.
