في الأول من مايو/أيار 1، أفادت مجلة نيتشر أن المعاهد الوطنية للصحة سوف تخفض 2025 مليون دولار وتغير الطريقة التي يشارك بها الباحثون الدوليون، مما سيؤدي فعليا إلى إغلاق المشاريع في مجالات مثل علاج الإيدز والملاريا وعلاجات السرطان في البلدان النامية.
مجلة الطبيعة في نهاية هذا الأسبوع، أعلنت المعاهد الوطنية للصحة عن سياسة جديدة من المتوقع أن توقف تجديد أو منح الجوائز الفرعية لمؤسسات البحث والمستشفيات خارج الولايات المتحدة بحلول أكتوبر/تشرين الأول 2025، بقيمة إجمالية تبلغ حوالي 500 مليون دولار سنويا، مما يعرض للخطر آلاف المشاريع العالمية التي تتعامل مع الأمراض المعدية والسرطان وأكثر من ذلك.
وفي إعلان رسمي صدر في الأول من مايو/أيار، قالت المعاهد الوطنية للصحة إنها ستستبدل المنح الفرعية ببنية أساسية جديدة للمنح، حيث سيُطلب من الباحث الأجنبي التقدم بطلب مباشر إلى المعاهد الوطنية للصحة والخضوع لمراجعة مهنية، على غرار الباحثين الأميركيين. ويأتي هذا التغيير، الذي يبرره اعتبارات الأمن القومي ومصلحة الشفافية، جزئيا من الجهود الرامية إلى خفض الإنفاق الفيدرالي.
وحذر فرانسيس كولينز، الذي شغل في السابق منصب المدير في المعاهد الوطنية للصحة، من أن هذه الإجراءات قد تؤدي إلى فقدان الأطفال والبالغين في البلدان المنخفضة الدخل بسبب توقف الأبحاث حول الملاريا والسل وأمراض أخرى. وفقًا لموقع USASpending.gov، في عام 2024، تم منح حوالي 3,700 منحة فرعية لمؤسسات أجنبية في الولايات المتحدة، بينما تم منح أقل من 900 منحة مباشرة للمؤسسات الأجنبية.
إن الافتقار إلى الأبحاث في الخارج من شأنه أن يضعف القدرة على تجميع البيانات على مستوى العالم، وضمان استنفاد العينات، وتعظيم القدرة على تطبيق نتائج الأبحاث على مجموعات سكانية واسعة.
وتأتي هذه السياسة في أعقاب تغييرات سابقة أجرتها المعاهد الوطنية للصحة لزيادة التدقيق في التعاون الأجنبي، بما في ذلك اشتراط إصدار سجلات المختبر والبيانات السنوية، وسط مراجعة لأبحاث مسببات الأمراض في الصين. وتشير التقارير أيضًا إلى نية إدارة ترامب خفض حوالي 40٪ من ميزانية المعاهد الوطنية للصحة البالغة 47 مليار دولار لدمج مؤسساتها الـ 27 في ثماني كيانات فقط.
الدمار خلال مائة يوم
خلال الأيام المائة الأولى من رئاسته، بدأت إدارة ترامب تخفيضات غير مسبوقة في المنح البحثية الفيدرالية التي تمول الجامعات والمنظمات الطبية في الولايات المتحدة والخارج. إن محور هذه القضية هو المعاهد الوطنية للصحة، التي تبلغ ميزانيتها السنوية نحو 47 مليار دولار مخصصة لدعم الأبحاث الطبية، والتي تم إلغاء ما يقرب من 800 منحة منها حتى الآن، مع التهديد بخفض إجمالي يصل إلى 40٪ في ميزانية المؤسسة. وفي الوقت نفسه، تعرضت مؤسسة العلوم الوطنية للتهديد من خلال إعداد موازٍ لخفض الميزانية بمقدار 9 مليارات دولار، والذي تم خلاله أيضًا تعليق المنح المخصصة للأبحاث التي تتعامل مع منع المعلومات المضللة.
في حوار خاص أجرته "المحادثة" مع ثلاثة باحثين تأثروا بشكل مباشر بالإغلاق المفاجئ للمشاريع التي تقودها الحكومة، وصفوا اللحظة التي أُبلغوا فيها بأنهم لن يتمكنوا من مواصلة العمل، وعدم اليقين الإداري، وعواقب الأزمة على البنية التحتية للبحث، وعلى فرق المساعدين، وعلى مستقبلهم المهني.
"موس أمام الأضواء الساطعة"
كانت الدكتورة غليندا جراي، أستاذة في جامعة فيتووترزراند في جوهانسبرغ ورئيسة قسم العلوم في المجلس الطبي لجنوب أفريقيا، في طليعة النضال العالمي لإيجاد لقاح ضد فيروس نقص المناعة البشرية. لقد تم إلغاء مشروع ضخم بقيمة 46 مليون دولار أمريكي للوكالة الأمريكية للتنمية الدولية لتطوير وتصنيع واختبار لقاحات فيروس نقص المناعة البشرية في القارة في وقت سابق من هذا العام، وفي شهر مارس تم الإعلان عن تجميد المنحة الخامسة: يجب على شبكات الأبحاث العالمية نشر ميزانية مخفضة بنسبة 30٪ ومنع تجنيد مواضيع جديدة في جنوب أفريقيا.
"أدركنا فجأة أن تقويم التسجيل لدينا كان يمنعنا من البحث عن مشاركين جدد"، كما تقول. "إنها ضربة في المعدة - 30% من جميع تجارب الشبكات يتم إجراؤها معنا، والآن أصبحت كل مبادرة جديدة على وشك التوقف." في ظل غياب التواصل المباشر مع إدارة المعاهد الوطنية للصحة، تُرك فريقها البحثي في حالة ترقب: "على الأقل يمكننا مواصلة علاج المشاركين الحاليين، ولكن متى ستعود قائمتنا إلى اللون الأخضر؟ ليس من الواضح متى - وربما لن تعود أبدًا".
ويواجه جراي وجيل البحث في جنوب أفريقيا واقعًا صعبًا: إذ يضطر العمل الميداني الذي يشمل التجارب السريرية، ومراقبة المختبرات وتتبع النتائج، والبحث عن شركاء فيدراليين، إلى البحث عن تمويل بديل للمؤسسات الخاصة، ومؤسسة بلومبرج، والجمعيات الدولية، التي تعمل في ظل ظروف تنافسية وغير متكافئة. وتقول "لا توجد وسيلة لسد فجوات تقدر بعشرات الملايين من الدولارات". "إنها أزمة في صرحنا العلمي وسوف يستغرق الأمر سنوات عديدة لاستعادة عافيته."
بودكاست من The Conversation
المنح في الضباب: تحذير بلا جلسة استماع
في هذه الأثناء، في ميشيغان، تلقت الدكتورة سونغ هي لي، وهي أخصائية في علم الأوبئة العصبية الوراثية، رسالة بريد إلكتروني قصيرة في 21 مارس/آذار أرسلت موجات من الصدمة عبر مشروعها: تم إعلان منحة قدرها 5 ملايين دولار من المعاهد الوطنية للصحة، مخصصة لمدة خمس سنوات لاختبار عوامل الخطر لمرض الزهايمر بين الأقليات، منشأة "DEI" (التنوع والمساواة والإدماج) - ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، تلقت المجموعة أوامر "بالتوقف عن العمل".
يتذكر لي قائلاً: "كان البريد الإلكتروني مكونًا من ثلاثة أسطر، ولم يشرح أي شيء حقًا باستثناء أن بحثي تم تصنيفه على أنه مظهر من مظاهر "تفضيلات الموضوع الجديدة" التي لا تتوافق مع أولويات الوكالة". وتوضح أن بحثها تضمن ترجمة أدوات الاختبار التعليمية إلى خمس لغات هي الإنجليزية والإسبانية والصينية والكورية والفيتنامية، وذلك لضمان التمثيل المتساوي لكامل السكان. وتضيف قائلة: "إن تصنيف هذا على أنه DEI لا معنى له: فنحن في الأساس نتعلم عن الجميع، ونتأكد فقط من عدم استبعاد أي مجموعة". وكان التهديد الأكبر بالنسبة لها هو التمييز الذي خلقته هذه العملية فجأة لأعضاء الفريق: "في غضون ساعات قليلة، توقفت جميع أنشطة البحث، وأصبح فريقي بلا عمل، وبدون توجيه، والأهم من ذلك - بدون إجابات على أسئلتنا المباشرة".
وفي منتصف أبريل/نيسان، قدمت لي استئنافا إداريا، لكن العملية لا تزال في مراحلها الأولى: "ليس لدينا أي فكرة عن من سيراجعها أو كيف، ولا توجد إرشادات منظمة للاستئناف"، كما تقول. "وهذا يحول مجرى السنوات الخمس الماضية برمته إلى ضبابية كبيرة."
عملية كتابة المنح كمتاهة من الوقت والموارد
الدكتور برادي ويست، باحث مشارك في نفس الجامعة، متخصص في منهجيات المسح. استند عمله على تحليلات لبيانات محدودة منشورة في مرافق حكومية آمنة (RDC). تناولت دراسته كيفية تأثير قياس الهوية الجنسية في الاستطلاعات على تقييم الفوارق الصحية بين السكان، وكان من المقرر الانتهاء منها بحلول نهاية فبراير/شباط 2025. في أوائل فبراير/شباط، ورد إشعار بصيغة مشابهة لرسالة بريد إلكتروني بريئة: "نعيد جدولة مشروعك، وفقًا للتعليمات الإدارية الأخيرة".
"ذهبت إلى المنشأة كالمعتاد، لكنهم لم يسمحوا لي بالدخول"، يتذكر. بل أرسلوا رسالةً بضرورة إيقاف جميع الأبحاث. ولم يشرحوا حتى التعليمات التي كانوا يشيرون إليها. ويقول برادي إن عملية تقديم منحة إلى المعاهد الوطنية للصحة تستغرق حوالي عامين في المتوسط، وتخضع لمراجعة من قبل ثلاثة خبراء خارجيين، ومناقشات جماعية، وإعادة فحص. بعد الحصول على النتيجة والموارد المناسبة، يمكن تأجيل الاعتماد النهائي لمدة تصل إلى عام آخر. "عشر سنوات من البحث، وعشرات الموظفين، وعشرات الطلاب - كل شيء على المحك"، كما يقول.
عولمة الأزمة
إلى جانب الأبحاث التي تُجرى في الولايات المتحدة، تمنح المعاهد الوطنية للصحة عادةً منحًا لقنوات الأبحاث الدولية في أوروبا وأستراليا وأكثر من 60 دولة أخرى. وبحسب تحليل أجرته مجلة "نيتشر"، تم تخصيص ممتلكات بقيمة تزيد عن 340 مليون دولار لمجموعات البحث في جنوب أفريقيا وحدها. ويوضح جراي قائلاً: "عندما توقف تدفق هذه المنح أيضًا، أصبح من الواضح أن هذا يمثل صدعًا في مؤسسة البحث العالمية".
في كل مكان هناك دعوة للرقابة والتوضيح: لماذا ركزت الوزارة على قائمة من الكلمات المفتاحية؟ من الذي قرر أن "LatinX" أو "التردد في تلقي اللقاح" سيكون علامة على قابيل للدراسات التي سيتم إغلاقها؟ لماذا يوجد الحد الأدنى من الشفافية في هذه الدعاية الصعبة المبنية على الصورة؟ وتتزايد الإجراءات والنزاعات القانونية التي تسعى إلى إلغاء الاعتقالات، لكن الباحثين أفادوا بأنه ليس هناك يقين من أن القرارات المتخذة في النظام القانوني ستغير الوضع الراهن الفعلي.
العواقب طويلة المدى
ويفكر العشرات من الباحثين في بداية حياتهم المهنية الآن فيما إذا كانوا سيستمرون في العمل الأكاديمي أو يتجهون إلى الصناعة، حيث تعتمد الموارد بدرجة أقل على القرارات السياسية. ويختتم برادي حديثه قائلاً: "تبدأ بالتركيز على الكلمات الرئيسية بدلاً من الأسئلة العلمية". "إنه يتناقض مع روح الاكتشاف."
وعلاوة على ذلك، قد يتم استبعاد المجتمعات المحرومة والسكان الذين تستند إليهم الدراسات - العرق والجنس والعمر وغير ذلك - من أجندة البحث في العقد المقبل، مما يخلق فجوة معرفية جديدة سيستغرق سدها أجيالاً. ويحذر الباحثون من أن ما يبدو حاليا بمثابة تجميد مؤقت قد يتحول إلى خسارة افتراضية للأبحاث من شأنها أن تغير مسار الحياة، مثل منع الإصابة بمرض الزهايمر أو تطوير لقاحات فيروس نقص المناعة البشرية على نطاق واسع.
إن الضرر الذي لحق بمنح المعاهد الوطنية للصحة والمؤسسة الوطنية للعلوم ليس مجرد خفض الميزانية: بل هو توقف مفاجئ وشخصي وطويل الأمد للعمليات العلمية المخطط لها على مدى السنوات العشر الماضية. إن ما يسمى "البحث الحيوي" يتحول فجأة إلى عبء سياسي؛ ويضطر الباحثون والمساعدون والطلاب والمجتمعات بأكملها إلى خوض معركة قانونية ومالية، مع طرح مسألة مستقبل العلم في الولايات المتحدة والعالم بشكل مفتوح. الأزمة لا تقتصر على التأخيرات البيروقراطية بل تهدد قدرة البحث العلمي على خدمة المجتمع - وهي النتيجة التي لم يحاول ترامب وأعضاء الكونجرس إخفاءها، لكنهم لم يخططوا لترك أي مجال للمناورة لها.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
