المذنب الذي تم اكتشافه في نفس الوقت من قبل اثنين من مراقبي النجوم الآليين وتم تسميته على اسم كليهما، هو شديد السطوع. ولن يعود إلى قرب الأرض إلا بعد 80 ألف سنة
المذنب C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS) هو زائر نادر ينشأ من سحابة أورت، وهي منطقة بعيدة من الأجسام الجليدية خارج بلوتو وحزام كويبر. وتم اكتشاف المذنب في أوائل عام 2023، مما يوفر منظرا مذهلا أثناء مروره عبر نظامنا الشمسي الداخلي. وسيظل ساطعًا بدرجة كافية لمشاهدته حتى أوائل نوفمبر 2024، مع أفضل وقت لمشاهدته قبل 24 أكتوبر، عندما سيتألق بشكل أكثر إثارة للإعجاب في سماء الليل.
في هذه الأيام، ونظرًا لمداراتهما الطويلة جدًا، يبدو أن هذين الزائرين السماويين قد نشأا في سحابة أورت، وهي عبارة عن قشرة كروية عملاقة من الأجسام الجليدية الموجودة في أقصى نظامنا الشمسي. تم اكتشاف المذنب C/2023 A3 Twhatsinshan-ATLAS في عام 2023، وتم التعرف عليه من خلال عمليات الرصد في مرصد تسوتشينشان في الصين - أو "الجبل الأرجواني" - وتلسكوب ATLAS (نظام التنبيه الأخير لمواجهات الكويكبات) في جنوب إفريقيا. تم تسميته رسميًا تكريماً للمراقبين.
عندما يقترب المذنب من الشمس، فإنه يسخن. وتؤدي الحرارة إلى تبخر الجليد الموجود فيه وتحوله إلى غاز، وتشكل هذه الغازات والغبار الأرضية المضيئة والذيل الذي يمكن أن يمتد لملايين الكيلومترات. يظهر الذيل الغباري للمذنب تسوتشينشان-أطلس بشكل بارز في هذه الصورة، ويمتد نحو الجزء العلوي من الصورة. النوع الثاني من الذيل، وهو الذيل المتوافق، مرئي بشكل خافت، ويشير إلى الأسفل وإلى اليمين، كما يشير عالم الفلك بيل كوك، الذي يرأس مكتب بيئة النيازك في مركز مارشال الفضائي التابع لناسا.
تؤثر الشمس على كلا النوعين من الذيول بطرق مختلفة، وأحياناً ترسلهما في اتجاهات مختلفة. تعمل الحرارة والضغط الناتج عن ضوء الشمس على دفع جزيئات ذيل الغبار بعيدًا عن الشمس، على الرغم من أن الذيل قد ينحني قليلًا في الاتجاه الذي جاء منه المذنب. وبنفس الطريقة، تتسبب الرياح الشمسية في انفصال الأيونات عن سطح المذنب وتكوين ذيل أيوني، والذي يمكن أن يمتد بزاوية مختلفة.
بعض المذنبات لا تنجو من الاقتراب القريب من الشمس. إذا اقتربوا كثيرًا، فقد يؤدي الإشعاع وقوى الجاذبية إلى تفككهم تمامًا. ولم يتعرض المذنب تسوتشينشان-أطلس لهذا المصير، لكن مذنبًا آخر لاحظه علماء الفلك، وهو C/2024 S1 ATLAS، ربما يكون قد تفكك. وقال كوك إن البيانات الحديثة تشير إلى أن هذا المذنب، الذي كان من المتوقع أن يكون مرئيا من الأرض العام المقبل، ربما يكون قد انقسم مؤخرا إلى أجزاء.
