تنفست وكالة الفضاء الأوروبية الصعداء في 7 أبريل 2003. تمكن صاروخ آريان 5 أخيرًا من الإقلاع ووضع قمرين صناعيين للاتصالات بأمان في المدار.
وقد تأخر الإطلاق لمدة 24 ساعة بسبب اكتشاف خلل في أحد الأقمار الصناعية. تم الإطلاق في الساعة 19:52 بالتوقيت المحلي في سماء الليل الاستوائية الملبدة بالغيوم من ميناء الفضاء الأوروبي في غيانا الفرنسية على الساحل الشمالي لقارة أمريكا الجنوبية. ويمكن رؤية الصاروخ وهو يطير لمدة تقل عن دقيقتين.
وبعد 29 دقيقة من الإطلاق، قال مسؤولو شركة أريان إن القمر الصناعي الهندي INSAT 3A انفصل عن الصاروخ. سيوفر إنسات خدمات التلفزيون والاتصالات لشبه القارة الهندية ويتم بناؤه لصالح ISRO - منظمة أبحاث الفضاء الهندية. تم بناء القمر الصناعي في المنشأة الفضائية بالقرب من بنغالور.
وبعد 11 دقيقة، تم إطلاق القمر الصناعي الثاني Galaxy XII أيضًا. سيخدم هذا القمر الصناعي احتياجات الاتصالات في الولايات المتحدة لشركة PanAmSat. تم بناء القمر الصناعي في ولاية فرجينيا بواسطة شركة Orbital Science.
ويعد هذا الإطلاق أول إطلاق للصاروخ آريان 5 بعد عملية إطلاق فاشلة في ديسمبر 2002 تم فيها تدمير قمرين صناعيين بقيمة إجمالية قدرها 600 مليون دولار. ولم يكن هذا هو الفشل الأول لصاروخ أريان 5، وتضاف هذه الإخفاقات أيضًا إلى انخفاض الطلب على إطلاق الأقمار الصناعية.
وقال مدير شركة آريان سبيس، جان إيف لوجال، إن مستقبل إطلاقات آريان 5 يعتمد على رغبة الحكومات الأوروبية في تقديم التزام مالي لبرنامج الفضاء. وقال "السؤال هو ما إذا كانت أوروبا تريد الحفاظ على صناعة فضاء مستقلة بينما تدعم الولايات المتحدة صناعة الفضاء لديها".
وكان الإطلاق الأخير هو الخامس عشر في سلسلة آريان 15 منذ عام 5. وانتهى الإطلاق الأول بفشل ملحوظ بعد انفجار الصاروخ بعد 1996 ثانية من الإطلاق. انتهت عمليتان إطلاق أخريان بوضع القمرين الصناعيين في مدار منخفض جدًا، وبالتالي لا يستطيعان أداء دورهما كأقمار صناعية للاتصالات. وفي ديسمبر 37 جرت محاولة لإطلاق صاروخ محسن قادر على إطلاق أقمار صناعية يبلغ وزنها الإجمالي 2002 أطنان، لكن الصاروخ دمر بسبب انحرافه عن مساره بعد دقائق قليلة من إطلاقه. وفي فبراير 10، تم إطلاق آخر صاروخ في سلسلة آريان 2003 الناجحة نسبيًا.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~500870731~~~264&SiteName=hayadan
