هياكل عظمية بشرية كاملة قد تشهد على وجود مجموعات بشرية مختلفة في أرض إسرائيل قبل 100,000 ألف سنة وأكثر
تعتبر العظام المتحجرة لرجل عجوز اكتشافًا مهمًا وقيمًا في الأبحاث الأنثروبولوجية؛ تعتبر الهياكل العظمية المتحجرة الكاملة، من الجمجمة إلى عظام الأصابع، اكتشافًا نادرًا ومكلفًا. تكشف مجموعة البحث بقيادة البروفيسور إسرائيل هيرشكوفيتش من كلية الطب في جامعة تل أبيب ومركز دان ديفيد لدراسة تاريخ الإنسان في المختبر عن اكتشاف ذي أهمية أكبر: مجموعة من الهياكل العظمية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ويعود تاريخها إلى أكثر من 100,000 ألف عام. قديمة تم دفنها، ربما بطريقة طقسية ومنظمة، في كهف صغير على حافة صحراء يهودا. وقام بالتنقيب في المغارة عالم الآثار الدكتور يوسي زيدنر من الجامعة العبرية في القدس.
يقول البروفيسور هيرشكوفيتش: "إن أرض إسرائيل غنية بالحفريات البشرية القديمة، بدءاً من مليون سنة ونصف قبل عصرنا، والتي تم اكتشاف معظمها في الكرمل والجليل". "كانت أرض إسرائيل بمثابة "محطة مركزية" في الهجرة البشرية بين القارات، وخاصة من أفريقيا إلى آسيا وأوروبا. وعلى كل باحث في تاريخ الإنسان وأصله وانتشاره في العالم القديم أن يأتي إلى إسرائيل ويدرس الحفريات التي تم اكتشافها هنا".
يركز بحث البروفيسور هيرشكوفيتز، الذي تم إجراؤه بدعم من المؤسسة الوطنية للعلوم، على النصف مليون سنة الأخيرة - وهي فترة مثيرة في التنمية البشرية. "لقد اعتدنا الحديث عن الثورة الزراعية والثورة الصناعية، ولكن لا تقل أهمية عن ذلك الثورة الديموغرافية والاقتصادية والاجتماعية التي حدثت في العصر الحجري القديم المبكر، قبل حوالي 400,000 ألف سنة، والتي شهد خلالها الإنسان تغييرا جذريا في نمط حياته.
"لقد انتقلنا من العيش في مجموعات كبيرة إلى العيش في مجموعات صغيرة؛ ومن الحياة في العراء إلى الحياة في الكهوف؛ من الأحجار اليدوية الضخمة والكبيرة إلى الأدوات الأصغر والأكثر تعقيدًا؛ ومن الاستخدام العرضي للنار إلى الاستخدام المكثف؛ من صيد الحيوانات الكبيرة إلى صيد الحيوانات المتوسطة والصغيرة. كما ظهر الفن والزخرفة والدفن. وفي الوقت نفسه، حدث تغيير كبير في التجمعات البشرية. من أحد الأنواع السائدة من الإنسان، الإنسان المنتصب (Homo erectus)هومو هومو)، انتقلنا إلى مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأنواع البشرية. يحصي علماء الأنثروبولوجيا اليوم أكثر من 10 أنواع بشرية مختلفة في جميع أنحاء العالم القديم في ذلك الوقت، وكان معظمها موجودًا في نفس الوقت. ومنذ حوالي 50,000 ألف سنة، اختفى هذا التنوع الكبير لسبب غير معروف. سنظل نوعًا واحدًا فقط من البشر: الإنسان العاقل".
تم اكتشاف النتائج المفاجئة من قبل الدكتور زيدنر والبروفيسور هيرشكوفيتش في مغارة التنفس بالقرب من مدينة شوهام. في البداية، لم يعلق الباحثون آمالاً كبيرة على هذه المغارة، التي تعتبر بعيدة عن المناطق التي تم اكتشاف معظم الحفريات البشرية فيها في أرض إسرائيل – الكرمل والجليل. الكهف صغير نسبيا وقد تحسنت بالفعل الطبقات الأثرية وتبلورت وتحولت إلى صخور صلبة مقاومة للحفريات العادية. وبدأ الباحثون أعمال التنقيب في الشرفة الصغيرة أمام الكهف. ولحسن الحظ، اكتشف الباحثون أن الصخرة الصلبة تحتوي على كنز من علم الحفريات: هياكل عظمية بشرية كانت الصخرة تحميها جيدًا من ويلات الزمن، وقد تم الحفاظ على بعضها سليمًا تقريبًا.
تطلبت الصخور الصلبة استخدام طرق تنقيب خاصة، وهي أكثر شيوعًا في التنقيب واستخراج عظام الديناصورات التي يبلغ عمرها ملايين السنين مقارنة باكتشاف عظام بشرية في كهوف عمرها آلاف السنين. ولاستخراج العظام بعناية من الصخور الصلبة، قام الباحثون بقطع كتل كبيرة من الصخور التي كانت تحتوي على الهياكل العظمية ونقلها إلى المختبر في كلية الطب بجامعة تل أبيب. وهناك، وبمساعدة الفنيين المهرة والأدوات الخاصة، قاموا بإزالة الصخور ببطء وكشفوا عن الهياكل العظمية البشرية.
حتى الآن، تم العثور على بقايا ستة هياكل عظمية بشرية متحجرة بجانب بعضها البعض، بعضها مطوي في أوضاع الجنين، إلى جانب اكتشافات أخرى، مثل بقايا الطعام، والتي يمكن تفسيرها على أنها قرابين للموتى. المسألتان الرئيسيتان المطروحتان هما: من الذي دفن في الكهف، وهل هو كهف للدفن؟ قد تُحدث الإجابات على هذه الأسئلة ثورة في فهمنا للإنسان القديم وطريقة حياته وسلوكه.
عن أي نوع من الناس نتحدث: هل كان هؤلاء أناسًا معاصرين (الإنسان العاقل)؟ أو إنسان نياندرتال أو شبيه إنسان نياندرتال؟ ربما كانت هذه الهجينة بين النوعين؟ أو ربما نوع مختلف تمامًا من الأشخاص؟ من أين أتوا وإلى أين ذهبوا من هنا؟
وإذا تبين أنه موقع دفن، أي مكان اعتاد الناس دفن موتاهم فيه بطريقة مخططة ومع مرور الوقت، فهذا اكتشاف ذو أهمية عالمية هائلة. أقدم مواقع الدفن المنظمة المعروفة لدينا تعود إلى حوالي 6,000 عام مضت، من العصر النحاسي - في حين أن الهياكل العظمية من كهف نظمت أقدم بكثير: عمرها أكثر من 100,000 عام! إذا كان الأمر كذلك بالفعل، فإن بعض الأسئلة تثار: فمن الشائع افتراض أن مواقع الدفن المنظمة هي ما يميز المجتمعات الزراعية، التي يعيش أفرادها في مناطق ثابتة ويدفنون موتاهم هناك. حدثت الثورة الزراعية منذ حوالي 12,000 ألف سنة، ولذلك فإن حفريات كهف تانشم سبقتها بزمن طويل. هل من الممكن أن الصيادين وجامعي الثمار في عصور ما قبل التاريخ في إسرائيل استخدموا الكهف كموقع للدفن؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يشير ذلك إلى روابط الدم بين أعضاء المجموعة، والسلوك الإقليمي، ووفرة الطعام والكثافة السكانية.
يقول البروفيسور هيرشكوفيتز: "ليس هناك حد تقريبًا للمعلومات التي يمكن استخلاصها من العظام". "العظام هي نوع من أجهزة التسجيل التي تسجل تاريخ حياتنا (السيرة الذاتية للعظام). يتم ترميز العديد من الأشياء التي حدثت خلال حياتنا في العظام: النشاط البدني، والصدمات، والتغذية، والعمر، وبنية الجسم، والأمراض والمزيد. كما أن البروتينات والمواد الوراثية المحفوظة في العظام المتحجرة لا تخبرنا عن أصل الإنسان فحسب، بل عن خصائصه الجسدية أيضًا. إن التاريخ المسجل في العظام هو أكثر واقعية وموضوعية مما يمكن أن يخبرنا به الناس أنفسهم، والذي يتأثر بوجهة نظرهم وذاكرتهم الذاتية.
"عندما يسألني الناس عما أفعله، أقول إنني مؤرخ بيولوجي. أحاول أن أروي تاريخ الإنسان وفقًا للمعلومات التي أجمعها من عظام الأشخاص الذين عاشوا في الفترة التي أقوم بالبحث فيها."
الحياة نفسها
يستمتع البروفيسور إسرائيل هيرشكوفيتز "بالتحدث" مع الأشخاص الذين عاشوا في الماضي، و"الاستماع" إلى قصص حياتهم الرائعة و"زيارة" أماكن إقامتهم، بالإضافة إلى القراءة وإجراء الأبحاث حول العالم.
