بقلم لي سيلفر، نيويورك تايمز
عندما أعلن رئيس الولايات المتحدة بِل كلينتون، ورئيس وزراء المملكة المتحدة توني بلير، الأسبوع الماضي، أن كافة المعلومات العلمية حول الجينوم البشري لابد أن تكون "متاحة بشكل كامل للعلماء في جميع أنحاء العالم" ـ فقد ساهموا بجهودهم. جزء من النقاش المطول الذي يصاحب السباق لفك الشفرة الوراثية البشرية والمشكلة هي أن بيانهم المشترك لن يخدم المصلحة العامة وسيعطي مجموعة واحدة من الباحثين ميزة غير عادلة على مجموعة أخرى.
على أحد جانبي الحاجز توجد مجموعة من الأميركيين الذين يستفيدون من الدعم العام ويعملون بالتعاون مع باحثين بريطانيين، الذين يتم تمويلهم من قبل مؤسسة ويلكوم غير الربحية. هذه المجموعة، مسترشدة بالمبدأ النبيل المتمثل في أنه لا ينبغي لأحد أن يمتلك الجينوم البشري، تنشر نتائجها كل يوم، للاستخدام المجاني للعلماء في جميع أنحاء العالم.
وعلى الجانب الآخر من السياج توجد حفنة من شركات التكنولوجيا الحيوية
نساء أمريكيات، يدرسن أيضًا الجينوم، لكنهن لا ينشرن النتائج التي توصلن إليها في الوقت الحالي. وأبرزها شركة سيليرا التي تقوم بفك تشفير الجينوم بمعدل أسرع من المجموعة العامة. رئيس الشركة، كريج فينتر،
وهو لا يشعر بأي حاجة للاعتذار عن دوافعه: فهو ينوي استخدام الجينوم لتحقيق الربح.
وهكذا، يمكن رؤية فينتر على أنه البطل "السيئ" في القصة والعلماء الذين يعملون بدعم من الحكومة - وهم "الصالحون"، لكن الأمور ليست بهذه البساطة كما تبدو. إنها أكثر من مجرد معركة من أجل الأخلاق، إنها معركة من أجل الأرباح والسيطرة.
لا يستطيع أي متخصص في علم الوراثة أن ينكر الادعاء بأن أسرار الجينوم ستخدم الجنس البشري على أكمل وجه من خلال سعي شركات الأدوية والتكنولوجيا الحيوية إلى تحقيق الربح، وهو ما يدفع جهودها إلى تطوير الأدوية والعلاجات. وعلى الرغم من الالتزام الأخلاقي الذي يدعو إليه كبار العلماء الأكاديميين في مشروع الجينوم، فقد استثمر بعضهم الأموال في شركات، على الرغم من أنها لا ترسم خريطة الجينوم بنفسها، تأمل في الاستفادة في نهاية المطاف من المعلومات المنتجة من البحوث الخاصة والعامة.
تقوم شركة Celera، مثل منافسيها Human Genome Sciences وIncyte، بمخاطرة مالية كبيرة في جمع المعلومات حول الجينوم وتريد الاستفادة من أي ميزة قد تجنيها. ينوي الدكتور فنتر نشر جميع البيانات الأولية التي تم جمعها في شركته بمجرد الانتهاء من البحث، وللاستفادة من ذلك، ينوي بيع البرمجيات القوية وخدمات الحوسبة الفائقة التي تجعل البيانات الأولية مفهومة وقابلة للاستخدام لغرض التطوير. الأدوية والعلاجات.
لكن العديد من شركات الأدوية والتكنولوجيا الحيوية التي لا ترسم خريطة الجينوم ليست مهتمة بدفع ثمن المعلومات الأولية، ولا مقابل المعلومات التي يمكن فهمها (من أجل الكشف الكامل يجب أن أعترف: أنا أملك كمية متواضعة من الأسهم في كلا من شركة Celera وإحدى شركات الأدوية تلك). ولذلك فإنهم ينتظرون منشورات المجموعة الأنجلو أمريكية. وبينما يعارضون خطط الدكتور فنتر، فإنهم لا يعارضون تسجيل طرق العلاج والأدوية المطورة باستخدام الجينات كبراءة اختراع.
لا يمكن لأي مجال عمل آخر أن يكون هناك نقاش حول حق الشركة في التحكم في المعلومات التي تكتشفها وتنشرها والاستفادة منها. لسوء الحظ، التكنولوجيا الحيوية لا تشبه أي مجال عمل آخر. ومن الطبيعي أن يشعر عامة الناس بعدم الارتياح إزاء إمكانية استفادة الشركات من شفرتنا الجينية. ولكن إذا كان الهدف هو جعل المعلومات الجينية مفيدة في أقرب وقت ممكن، فلابد أن تركز المناقشة على عدالة الأعمال والقواعد التنظيمية، وليس الأخلاق.
الكاتب أستاذ علم الأحياء الجزيئي في جامعة برينستون
© نشر في "هآرتس" بتاريخ 03/19/2000
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~291823041~~~28&SiteName=hayadan
