انطلقت مركبة الفضاء المأهولة بوينغ ستارلاينر لأول مرة إلى محطة الفضاء الدولية

ومن المتوقع أن يصل إلى المحطة الفضائية غداً 6/6. وعلى متن ستارلاينر رائدا الفضاء المخضرمان باري "بوتش" ويلمور وسوني ويليامز، وكلاهما طياران اختباريان سابقان في البحرية الأمريكية ولديهما تجربة طيران مشتركة تزيد عن 11,000 ساعة

تأخر تاريخ بوينغ وناسا أربع سنوات، عندما تم إطلاق المركبة الفضائية ستارلاينر، التي تعمل بمثابة "تاكسي رواد الفضاء" الجديد لشركة بوينغ، بنجاح من كيب كانافيرال بعد عدة إخفاقات (غير مأهولة) تم الإطلاق اليوم (5/62024) الساعة 10 :52 حسب التوقيت الشرقي للولايات المتحدة (17:52 بتوقيت إسرائيل) على متن صاروخ أطلس V التابع لشركة United Launch Alliance (ULA) الذي انطلق من كيب كانافيرال، فلوريدا. لا تزال الرحلة تُعرف بأنها رحلة تجريبية.

بعد الإطلاق الناجح من كيب كانافيرال، أصبحت مركبة ستارلاينر الآن في طريقها إلى محطة الفضاء الدولية (ISS)، حيث من المتوقع أن تصل يوم الخميس 6 يونيو في حوالي الساعة 12:15 ظهرًا بالتوقيت الشرقي (EDT) خلال اليوم التالي ثمانية أيام، وسيتم فحصها واختبارها بشكل مختلف للتحقق من مدى ملاءمة المركبة الفضائية لأنظمة الطاقم.

وعلى متن مركبة ستارلاينر رائدا الفضاء المخضرمان باري "بوتش" ويلمور وسوني ويليامز، وكلاهما طياران اختباريان سابقان في البحرية الأمريكية ولديهما خبرة طيران مشتركة تزيد عن 11,000 ساعة.

يمثل هذا الإطلاق خطوة كبيرة لبرنامج الطاقم التجاري، الذي مر على مر السنين بعمليات عديدة ومعقدة.

لقد قطع برنامج ستارلاينر، المعروف أيضًا باسم اختبار طيران الطاقم (CFT)، شوطًا طويلًا منذ أوائل القرن الحادي والعشرين، عندما كان الهدف هو تشغيل مركبتين فضائيتين أمريكيتين تجاريتين لمهام رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. بدأ البرنامج في عام 21 وكان هناك عدد كبير من التأخيرات والأخطاء الفنية على طول الطريق، لكنه في النهاية وصل إلى هذه اللحظة اليوم.

وتضمنت العملية رحلات بدون طاقم وأخطاء في الأنظمة المختلفة ومشاكل لوجستية وأعطال فنية شكلت العديد من العقبات لكن الشركة تمكنت من التغلب عليها. سيسمح نجاح هذه المهمة بتنظيم مركبة ستارلاينر الفضائية لمهام أطول، ومن المتوقع أن تبدأ الرحلات التشغيلية الأولى في وقت مبكر من العام المقبل.

وفي الوقت نفسه فازت شركة SpaceX بالسباق

تعد المنافسة بين Boeing وSpaceX جزءًا أساسيًا من تطوير صناعة الفضاء التجارية في الولايات المتحدة. ويأتي ذلك تنفيذاً لرؤية وكالة ناسا بفتح مجال الرحلات الفضائية أمام السوق الخاص بهدف خفض التكاليف وتشجيع الابتكار، مما أدى إلى ترسية العقود على الشركتين في برنامج الطاقم التجاري.

كانت شركة SpaceX، بقيادة إيلون ماسك، أول من قدم حلاً تجاريًا لإرسال رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) باستخدام المركبة الفضائية Dragon. قامت هذه المركبة الفضائية بأول رحلة تجريبية مأهولة لها، Demo-2، في مايو 2020. وحققت المهمة نجاحًا كبيرًا، ونفذت سفن SpaceX بالفعل 12 مهمة ناجحة منذ ذلك الحين، حيث أرسلت رواد فضاء إضافيين إلى محطة الفضاء الدولية.

يعتمد نجاح SpaceX على قدرة التطوير السريعة والمبتكرة، فضلاً عن القدرة على التعامل مع الأخطاء الفنية بسرعة نسبية. على سبيل المثال، تعرضت مركبة Dragon لانفجار أثناء اختبار نظام العادم في عام 2019، لكن الشركة تمكنت من تصحيح الخطأ وإعادة المركبة الفضائية إلى الخدمة في نفس الوقت الذي تحقق فيه الأهداف الزمنية لوكالة ناسا.

بوينغ - المركبة الفضائية ستارلاينر

واجهت بوينغ تحديات أكبر في تطوير ستارلاينر من منافستها. على الرغم من أن شركة بوينغ هي شركة عريقة وذات خبرة في صناعة الطيران والفضاء، إلا أن عملية تطوير ستارلاينر كانت أطول وأكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا. فشلت أول رحلة تجريبية غير مأهولة (OFT-1) في ديسمبر 2019 في الوصول إلى محطة الفضاء الدولية بسبب مشاكل التوقيت في نظام التحكم.

تطلبت الأعطال المختلفة استثمارات إضافية في الوقت والموارد من شركة Boeing لحلها. وتمكنت رحلة تجريبية ثانية غير مأهولة (OFT-2) في مايو 2022 من الوصول إلى المحطة الفضائية، لكنها تطلبت أيضًا فحص أعطال إضافية في الفترة اللاحقة، بما في ذلك مشاكل في تصميم المظلات والأسلاك الكهربائية التي تبين أنها أكثر قابلية للاشتعال. مما كان متوقعا.

يعد إطلاق Starliner في 5 يونيو 2024 تتويجًا للعمل الجاد وعملية اختبار معقدة. والآن بعد أن أصبحت مركبة ستارلاينر في طريقها إلى محطة الفضاء الدولية، تأمل بوينغ وناسا أن تؤهل الاختبارات أثناء الرحلة المركبة الفضائية للقيام بمهام إضافية وتستمر في المساهمة في التطوير الصناعي التجاري لرحلات الفضاء.

وبافتراض نجاح المهمة الحالية، سيستعد طاقم ستارلاينر التالي لمهام أطول إلى المحطة الفضائية، بما في ذلك الأدوات والأنظمة الإضافية التي ستختبر سلامة المركبة الفضائية في هذه المهام. ومن خلال القيام بذلك، تعمل بوينغ وناسا على تعزيز تحقيق الرؤية لضمان الوجود الدائم للطواقم التجارية في الفضاء.

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• بعد يومين من فشل الإطلاق، هبطت طائرة بوينغ ستارلاينر بسلام في نيو مكسيكو
• تأخرت Boeing وSpaceX بحوالي عامين عن الموعد المحدد لتطوير مركبة فضائية مأهولة (تحديث - إقالة الرئيس التنفيذي لشركة Boeing)
• تواصل ناسا وبوينج إحراز تقدم نحو إطلاق اختبار ستارلاينر الثاني في يونيو