من الإنجازات الفلكية الثورية إلى النشاط الاجتماعي والإلهام لأجيال من العلماء - كيف شكل كارل ساجان العلم وفهمنا للكون.
بقلم جان لوك مارجو، أستاذ علوم الأرض والكواكب والفضاء، جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس
في 9 نوفمبر 2024، احتفل العالم بعيد ميلاد كارل ساجان التسعين - ولكن للأسف بدون حضوره، حيث توفي عام 90 عن عمر يناهز 1996 عامًا.
يتذكره معظم الناس باعتباره مبتكر ومقدم المسلسل التلفزيوني "كوزموس" عام 1980، والذي شاهده مئات الملايين حول العالم. ويقرأ آخرون كتاب الخيال العلمي Contact أو الكتاب الحائز على جائزة بوليتزر Dragons of Eden. شاهده الملايين وهو ينشر دراسة علم الفلك في برنامج "The Tonight Show".
ما لا يعرفه معظم الناس عن ساجان، والذي تضاءل بعض الشيء بسبب نشره، هو تأثيره العلمي العميق، الذي لا يزال يتردد صداه حتى اليوم. لم يكن ساجان مجرد ناقل علمي لا مثيل له، ومدافعًا حادًا ومؤلفًا غزير الإنتاج فحسب، بل كان أيضًا عالمًا استثنائيًا.
ساهم ساجان في تقدم العلوم بثلاث طرق مهمة على الأقل. وقد نشر نتائج ورؤى مبهرة في أكثر من 600 ورقة علمية، مما مكّن من ازدهار مجالات علمية جديدة وألهم أجيالاً من العلماء. كعالم كواكب، أعتقد أن مثل هذا المزيج من المواهب والإنجازات نادر وقد يحدث مرة واحدة فقط في العمر.
الإنجازات العلمية
في الستينيات، لم يكن يُعرف سوى القليل جدًا عن كوكب الزهرة. درس ساجان كيف يمكن لظاهرة الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي المشبع بثاني أكسيد الكربون أن تفسر درجات حرارة كوكب الزهرة التي لا تحتمل - حوالي 60 درجة مئوية. يعد بحثه بمثابة تحذير حول مخاطر انبعاثات الغازات الدفيئة هنا على الأرض.
وقدم ساجان تفسيرا مقنعا للتغيرات الموسمية في سطوع المريخ، والتي سبق أن تم تفسيرها بشكل خاطئ على أنها مرتبطة بالغطاء النباتي أو النشاط البركاني. لقد أظهر أن التغييرات ترجع إلى صراع يحركه الروح.
درس ساجان وزملاؤه كيفية تأثير التغيرات في البياض (انعكاس الضوء) لسطح الأرض على مناخنا. ودرسوا كيف يمكن لتفجير القنابل النووية أن يدخل كمية هائلة من السخام إلى الغلاف الجوي مما قد يؤدي إلى فترة طويلة من التبريد الكبير، وهي ظاهرة تعرف باسم "الشتاء النووي".
بفضل اتساع نطاق المعرفة غير العادي في علم الفلك والفيزياء والكيمياء والأحياء، عزز ساجان مجال علم الأحياء الفلكي - دراسة الحياة في الكون. بالتعاون مع الباحث بيشون كاهارا في جامعة كورنيل، أجرى ساجان تجارب معملية مبتكرة وأظهر أن بعض مكونات كيمياء ما قبل الحيوية، مثل الثولينات والأحماض الأمينية، تشكلت بشكل طبيعي في ظل ظروف تحاكي بيئات الكواكب.
كما درس أيضًا كيف يمكن لجزيئات البريبايوتك (البريبايوتكس التي تحتوي على العناصر الأساسية للحياة) أن تصل إلى الأرض المبكرة عبر الكويكبات والمذنبات، وشارك في التجارب البيولوجية التي أجريت على مركبات الفايكنج على المريخ. حتى أن ساجان افترض احتمال وجود كائنات تشبه البالون في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة والمشتري.
لقد ذهب البحث عن حياة خارج كوكب الأرض إلى ما هو أبعد من نظامنا الشمسي. كان ساجان من المؤيدين الرئيسيين للبحث عن الذكاء خارج الأرض (SETI) وشارك في البحث المنهجي عن إشارات الراديو خارج الأرض. كما شارك أيضًا في تصميم الروابط الذهبية الملحقة بمسبارات بايونير فوييجر، والتي تتميز بأصوات الأرض، بما في ذلك التحيات بـ 55 لغة.
الدعوة
لقد قادته أبحاث ساجان مرارًا وتكرارًا إلى أن يصبح مدافعًا بليغًا عن القضايا ذات الأهمية الاجتماعية والعلمية. وأدلى بشهادته أمام الكونجرس حول مخاطر تغير المناخ، وعارض تطوير أنظمة الدفاع النووي ومبادرة الدفاع الاستراتيجي المعروفة باسم "حرب النجوم"، وشجع التعاون بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في استكشاف الفضاء.
ولكن ربما كانت أعظم هدية قدمها للمجتمع هي تشجيع التفكير النقدي والبحث عن الحقيقة. وحث الناس على تنمية التواضع والانضباط الداخلي لفحص معتقداتهم العزيزة والاعتماد على الأدلة العلمية. يعد كتابه "عالم مسكون: العلم ككمان في الظلام" مصدرًا مهمًا لأي شخص يحاول الإبحار في عصر المعلومات المضللة.
تأثير
يمكن تقدير تأثير العالم من خلال عدد الاستشهادات التي يجمعها بحثه. وفقًا لصفحة Google Scholar الخاصة بساجان، لا يزال عمله يحصل على أكثر من 1,000 استشهاد سنويًا.
وفي الواقع، فإن معدل الاستشهاد به اليوم يتجاوز المعدل الذي يحصل عليه العديد من أعضاء الأكاديمية الوطنية للعلوم، وهي واحدة من أعلى مراتب الشرف في العلوم. تم اقتراح ساجان لانتخابه للأكاديمية في دورة 1991-1992، لكن تم رفض ترشيحه، عندما صوت أكثر من ثلث الأعضاء على طرده من الأكاديمية. "إن الغيرة هي التي منعت قبولك"، كتب له أحد المراقبين في تلك المدرسة الدينية، وهذا ما أكده مشاركون آخرون. بالنسبة لي، فشل الأكاديمية في قبول ساجان هو وصمة عار دائمة على جبين تلك المؤسسة.
لا يمكن لأي قدر من الغيرة أن يقلل من عمق إرث ساجان. فهو لم يؤثر علميًا فحسب، بل ألهم أيضًا أجيالًا من العلماء وجعل العلم في متناول الجماهير. أظهر ساجان ما هو ممكن في مجال العلوم والتواصل والدعوة. وفي عيد ميلاده التسعين، سيكون الالتزام المتجدد بهذه القيم هو الطريقة المناسبة لتكريم ذكراه.
للمقال في المحادثة
المزيد عن هذا الموضوع على موقع العلوم
