الطاعون الذي دمر قنافذ البحر في إيلات انتشر إلى المحيط الهندي ويهدد بتدمير مجموعات قنافذ البحر في جميع أنحاء العالم
متابعة الأبحاث التي أجرتها جامعة تل أبيب تكشف أن الطاعون القاتل الذي تم الكشف عنه العام الماضي والتي دمرت قنافذ البحر في إيلات، وانتشرت على طول البحر الأحمر وانزلقت أيضًا إلى المحيط الهندي. ووفقا للباحثين، فإن ما بدا في البداية وكأنه وباء خطير ولكنه محلي، انتشر بسرعة كبيرة ليصبح وباء إقليميا ويبدو الآن أنه وباء عالمي. تعتبر قنافذ البحر "بستاني" الشعاب المرجانية، فهي تتغذى على الطحالب التي تنافس الشعاب المرجانية وتهددها، كما أن تدميرها قد يسبب أضرارا جسيمة للشعاب المرجانية حول العالم.
كيف اختفت قنفذ البحر من خليج إيلات؟
تم إجراء البحث تحت قيادة الدكتور عمري برونشتاين من مدرسة علم الحيوان في كلية جورج س. وايز لعلوم الحياة ومتحف شتاينهارت للطبيعة في جامعة تل أبيب، وطلاب البحث ليهان روث، جال أفيتار، ليزا شميدت وماي بونومو. بالإضافة إلى ذلك، شارك فريق دولي من الشركاء، يضم باحثين من دول المنطقة وأوروبا، في دراسة شملت آلاف الكيلومترات من الشعاب المرجانية. ونشرت النتائج المثيرة للقلق في مجلة Current Biology المرموقة.
ويقدر الباحثون أنه منذ ديسمبر 2022، تاريخ تفشي الوباء في خليج إيلات، أصيبت معظم مجموعات أنواع قنفذ البحر بالمرض في البحر الأحمر وعدد غير معروف يقدر بمئات الآلاف، من تم القضاء على قنافذ البحر في جميع أنحاء العالم. ويشيرون أيضًا إلى أنه منذ اكتشاف الطاعون في الشعاب المرجانية في إيلات - اختفى تمامًا النوعان اللذان كانا حتى ذلك الحين الأكثر شيوعًا في الخليج.
من سيحمي "البستانيين" للشعاب المرجانية؟
كجزء من دراسة المتابعة، حدد فريق الباحثين من جامعة تل أبيب بمساعدة الأدوات الوراثية الجزيئية العامل الممرض المسؤول عن الوفيات الجماعية لقنافذ البحر (من نوع دياديما سيتوسوم) في البحر الأحمر: أهداب العامل الممرض من النوع Scuticociliate. ويوضح الباحثون أن هذا هو نفس الطفيل أحادي الخلية الذي وجد أنه مسؤول عن الوفيات الجماعية لمجموعات قنفذ البحر في منطقة البحر الكاريبي منذ حوالي عامين والذي أدى إلى انهيار الشعاب المرجانية هناك.
وكما ذكر في ديسمبر 2022، كان الدكتور برونشتاين أول باحث يكتشف موتًا جماعيًا لقنافذ البحر من النوع النزريت طويل العمود الفقري، وهي قنافذ البحر الأسود ذات الأشواك الطويلة التي كانت شائعة في شمال خليج إيلات والأردن وسيناء. بالإضافة إلى ذلك، اكتشف الدكتور برونشتاين وفريقه لأول مرة أن الطاعون قاتل أيضًا للأنواع الأخرى ذات الصلة، ففي أعقاب تفشي الطاعون، مات الآلاف من القنافذ موتًا سريعًا وعنيفًا - خلال يومين أصبحت صحية هيكل عظمي بدون أنسجة ونتيجة لذلك، قُتلت معظم القنافذ بينما كانت تحتضر وغير قادرة على الدفاع عن نفسها. وبحسب التقديرات، لم يبق سوى عدد قليل من أفراد القنافذ في الشعاب المرجانية في إيلات.
ويوضح الدكتور برونشتاين أن قنافذ البحر بشكل عام، والقنفذ طويل الأشواك على وجه الخصوص، تعتبر من الأنواع الرئيسية الضرورية للأداء الصحي للشعاب المرجانية، فهي "البستانيون" للشعاب المرجانية - فهي تتغذى على الطحالب ومنعها من الاستيلاء على الشعاب المرجانية التي تتنافس معها على ضوء الشمس و"خنقها".
وفقًا للدكتور برونشتاين، فإن أهم حالات الوفيات الجماعية التي تم دراستها حتى الآن حدثت في عام 1983، عندما قضى مرض غامض انتشر في منطقة البحر الكاريبي على معظم قنافذ البحر من النوع Diadema antillarum - أقارب قنافذ البحر من إيلات ونتيجة لذلك، انتشرت الطحالب بشكل لا يمكن السيطرة عليه، مما أدى إلى إخفاء المرجان عن الضوء. وقد خضعت الشمس والشعاب المرجانية بأكملها للتغيير من الشعاب المرجانية إلى حقول الطحالب أيضًا، على الرغم من موتها. حدث أكبر حدث في منطقة البحر الكاريبي منذ 40 عامًا، ولم تعد أعداد قنافذ البحر ومعها الشعاب المرجانية هناك إلى حالتها السابقة ولوحظت أحداث الوفيات المتكررة على مر السنين.
وفي عام 2022، عاد المرض وتفشى في منطقة البحر الكاريبي، مما أثر على السكان والأفراد الباقين على قيد الحياة، ولكن هذه المرة امتلك الباحثون الأدوات العلمية والتكنولوجية لفك رموز أدلة الطب الشرعي، ونجحت مجموعة من الباحثين من جامعة كورنيل في تحديد سبب الوفاة كطفيلي ممرض من عائلة الهدبية.
من وباء محلي إلى وباء عالمي قاتل
"هذه كارثة بيئية من الدرجة الأولى تهدد سكان قنافذ البحر في جميع أنحاء العالم"، يقول الدكتور برونشتاين ويؤكد: "اتضح أن الوفيات الجماعية التي اكتشفناها في إيلات عام 2023 قد انتشرت على طول البحر الأحمر". البحر وحتى ما وراءه في عمان، بل ويضرب جزيرة ريونيون هذه الأيام في المحيط الهندي".
ووفقا له، فإن هذا العامل الممرض القاتل الذي ينقله الماء يمكن أن يصيب مناطق واسعة في فترة زمنية قصيرة جدا. حتى القنافذ التي تمت تربيتها في أنظمة مياه البحر لأغراض البحث في المعهد المشترك بين الجامعات في إيلات، أو في المرصد تحت الماء، أصيبت بالعدوى وماتت، لأن العامل الممرض كان قادرًا على الدخول عبر أنظمة الضخ.
"المشهد تحت الماء يكاد يكون سرياليًا: رؤية نوع كان مسيطرًا جدًا في بيئة معينة تم القضاء عليه ببساطة في فترة ساعات. آلاف الهياكل العظمية التي تتدحرج في القاع تتفكك وتختفي في فترة قصيرة جدًا من الزمن، لذلك حتى الدليل على ما حدث من الصعب جدًا العثور عليه"
"الموت، كما ذكرنا، سريع وعنيف. وقد تمكن فريقنا البحثي من تسجيل لأول مرة جميع مراحل المرض، من لحظة الإصابة حتى الوفاة المتوقعة، في أنظمة فريدة تم إنشاؤها في المعهد المشترك بين الجامعات. في إيلات أيضًا، عرف شهود عملنا عن نوع واحد من قنفذ البحر الذي تأثر بهذا العامل الممرض - وهو النوع الكاريبي، وربما يمكن للمرء أن يأمل أنه حتى لو كان الضرر شديدًا، فإن الطبيعة ستجد آليات للتعويض، مثل، على سبيل المثال. زيادة في أعداد الأنواع ويضيف الدكتور برونشتاين: "لسوء الحظ، نظهر في الدراسة الجديدة أنه حتى الأنواع ذات الصلة، مثل الأنواع الموجودة في البحر الأحمر، وحتى الأنواع الأخرى من نفس العائلة، معرضة وعرضة للإصابة بالمرض".
ومن النتائج الأخرى المثيرة للاهتمام التي ظهرت من الدراسة الحالية أن تقدم الطاعون يمر عبر محور حركة الإنسان. "عندما نشرنا تقريرنا العام الماضي، علمنا بحدوث وفيات في العقبة، لكننا لم نرصد حتى الآن علامات الوفيات في سيناء. وكانت النقطة الأولى التي ظهرت فيها الوفيات في سيناء بالقرب من ميناء نويبع الصغير، الذي يمكن الوصول إليه عن طريق العبارات من العقبة في الأردن. وبعد أسبوعين، كان الطاعون قد انتشر بالفعل في دهب. المشهد تحت الماء يكاد يكون سرياليًا: رؤية الأنواع التي كانت مهيمنة جدًا في بيئة معينة تم القضاء عليها ببساطة في غضون ساعات. الآلاف من الهياكل العظمية التي تتدحرج في القاع تتفكك وتختفي في فترة زمنية قصيرة جدًا، لذلك من الصعب جدًا العثور على دليل على ما حدث".
وبحسب الدكتور برونشتاين، لا توجد حاليًا طريقة لمساعدة قنافذ البحر المصابة أو تحصينها ضد المرض، ولكن يجب إنشاء نوى تكاثر للأنواع المعرضة للخطر بسرعة في أنظمة تكاثر معزولة تمامًا عن البحر، حتى تتمكن في المستقبل من يمكننا إعادتهم إلى البرية.
"لسوء الحظ، ليس لدينا طريقة لإصلاح الطبيعة، ولكن يمكننا بالتأكيد إصلاح أنفسنا. أولا وقبل كل شيء، نحن بحاجة إلى فهم سبب هذا التفشي الآن؟ هل هو انتقال عرضي للمرض عن طريق سفينة؟ أم أن العامل الممرض كان دائما موجودا؟ هنا، ومجرد تغير في الظروف البيئية جعله ينفجر؟ هذه هي الأسئلة المحددة التي نعمل عليها هذه الأيام.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
